翟义，成帝刘骜时，丞相翟方进的小儿子。
其父亲兄弟们皆是以名儒入仕，但翟义这人却不学儒家学术，因父亲与兄弟们的关系，二十岁时为南阳都尉。其性情与儒家讲求的‘仁’相反，他以法家严刑酷法而闻名。
其调任过河南太守、青州牧、东郡太守等，长期担任地方长官，却一直没能靠向长安。
王莽因儒生多以自己为榜样，他也曾常借用过儒生之力，因而他得权后提拔的也多是儒家学子，不学儒学的翟义便一直被冷落遗忘，难得志。
还有其父翟方进在成帝刘骜时期，没少被王莽的那些个叔叔们打压欺负，最后更被陷害，背锅而亡。再加上翟义本人后来也与淳于长关系极好，因此对于最终抢了淳于长大司马之位的王莽这个王家人，他是极看不顺眼的。
他甚至坚信，淳于长的败亡离不开王莽的功劳。
在他眼中，王莽的名声再好也都是装模作样哄骗人的，就像淳于长也是被他的表象所骗，才会没有防备地败于其手。
或许，这个王莽一直就在图谋皇帝之位，他的所有功劳名声，都是在为自己铺路。瞧着好像是被人一步步推着走，实际是他的精打细算，就像当初与淳于长争大司马之位也是这手段。
而如今，他已然露出了獠牙，这天下人却还被他的名声蒙了眼。
或许刘衎也是他暗中动手脚弄死的？
他忍不住地反了。
在刘崇与张绍反的时候，他本也准备响应的，但万想不到那二人败的如此快且彻底。他闻风蛰伏，更小心细谋。
他与侄子陈丰合谋，在又准备了几个月后，联系了东郡都尉刘宇、严乡侯刘信及武平侯刘璜。
刘信和刘璜兄弟也是故东平王刘云之子，刘云在哀帝时被逼死，捡了一条命的兄弟俩对这汉朝也是生了怨的。后来王莽虽为刘云平了反，将东平王爵还给了刘家，但他们兄弟因长幼问题而无缘王爵。
再后来中山王刘衎被接入长安成了皇帝，王莽将中山王爵给了他们的堂兄弟刘成都，依然没有他们的份。
这几个人皆是父亲被人冤死，且未能承嗣为王的皇室宗亲，与刘翟一般心中有着对汉朝的恨与不得志之愤，因而是一拍即合。
居摄二年，翟义借郡中阅兵之机，斩杀观县县令，携东郡部众起义。
他自号大司马柱天大将军，拥立刘信为皇，以东平王傅苏隆为丞相，东平国中尉皋丹为御史大夫。以王莽毒杀刘衎，图谋皇位为由，发出了讨伐檄文，呼唤大家不要被王莽的名声所欺，当拥护正统，讨灭不义奸贼。
暗中筹备谋划了许久，有刘氏血脉为天子，有大臣，也有了理由口号，有模有样，并一举有成。
消息一出，郡国沸腾纷议。
自有许多同样怀了心思的难出头之人纷纷响应，还有那些心有大志的中小地主或不得志的地方官们，还有那些地痞流匪等。他们也渴望一个新王朝的建立所带来的权力再分配之机，能为自己带来大好处。
他们皆带着一朝功成，将汉权重洗，企图趁乱得利的念头相聚。