深夜扎营时，卫奉曜望见母亲独自跪在雪地焚香。三根青烟扭曲着升入夜空，与记忆中父亲灵堂的引魂幡重合。他拖着伤腿走近，听见姜怀虞对着牌位低语：“...定要护着曜儿...“
“母亲在祭拜何人？“他嗓音发颤，瞥见供桌上除父兄牌位外，竟还有块无字灵牌。
姜怀虞广袖扫落香灰：“是时候让你知晓了。“她掀开供桌锦缎，露出半幅染血的北境舆图，“当年你爹与北狄王庭...“
话未说完，营地突然响起示警锣声。姜怀虞瞬间将儿子推进马车，九翟冠撞在车壁迸溅火星。箭雨钉入车辕时，卫奉曜看见母亲从暗格抽出赤霄剑——那本该随父亲葬在雪狼谷的镇国宝剑！
“待会无论发生什么，都不许掀帘。“姜怀虞割断一缕白发系在他腕间，染血的唇角扬起与父亲如出一辙的笑，“记住，卫家儿郎的脊梁...“
厮杀声渐远时，卫奉曜攥着白发望向车顶破洞。星河倾泻在他染血的孝服上，恍惚化作父亲战甲的反光。当姜怀虞带着满身寒气归来，他忽然扑进母亲怀中——就像七岁那年，躲在棺木后偷看母亲对着铠甲落泪。
“都过去了。“姜怀虞将染毒的袖箭藏进暗格，鎏金护甲上的血珠坠在儿子眉心，“等回京查清...“
“孩儿定要那人千倍偿还！“卫奉曜咬破的舌尖血滴在兵符上，与父亲留下的血渍融为一体。他忽然明白母亲为何总在深夜摩挲铠甲——那上面每一道刀痕，都是要讨还的债。
腊月廿三，玄武门积雪映着姜怀虞的九翟冠。卫奉曜望着巍峨宫墙，忽然握住母亲颤抖的手。掌心传来的温度让姜怀虞红了眼眶——这双手，终于从需要她包扎伤口的孩童，变成能执剑护住卫家荣耀的儿郎。
“娘，看。“卫奉曜掀开车帘，宫道尽头晨曦刺破阴云，“那些魑魅魍魉，该见见天光了。“
姜怀虞替他正了正孝带，将染毒的绷带藏进袖袋。马车碾过父亲当年受封时铺就的汉白玉，她望着儿子与亡夫重叠的侧影，轻轻哼起白水关的民谣。曲调散在风里，惊起檐角垂冰，落在地上碎成星芒。
卫国公府朱漆大门洞开时，姜怀虞的九翟冠垂珠正巧扫过门楣的辟邪铜镜。她望着空荡的御街，掌心暗扣的三棱镖迟迟未收——这一路竟无人截杀，反倒让她心头发寒。
“母亲！“卫奉晖疾步跨下石阶，腰间玉带钩缠着半截明黄丝绦。他身后跟着的韦若怡捧着鎏金暖炉，狐裘领口的白狐毛扫过姜怀虞渗血的袖口。
姜怀虞笑着握住长子双手，鎏金护甲却刺破他掌心：“晖儿又清减了。“她瞥见韦若怡颈间新添的东珠项链，恰是当年卫国公赠她的生辰礼。
“三弟可安好？“卫奉晖眼神闪烁，指尖摩挲着母亲袖口暗绣的赤蟒纹。檐角铜铃忽被北风惊动，姜怀虞耳后刀疤在日头下泛着冷光：“曜儿进宫面圣，带着你爹的赤霄剑呢。“
飞雪郡主的银丝软鞭突然缠住门环，惊得韦若怡倒退半步：“好热闹的迎客礼。“她鹿皮靴碾过青石板，腰间玉牌映出姜心蕊抱着襁褓的剪影。
“姨母...“姜心蕊怯生生跪在阶前，怀中婴孩的虎头帽滑落半寸。姜怀虞瞳孔骤缩——那襁褓用的竟是卫国公战死时裹伤的血色战袍！
韦若怡突然扶住摇摇欲坠的姜心蕊：“这孩子等您赐名等得紧。“她染着蔻丹的指尖挑开襁褓，露出婴孩右腕朱砂痣，“三公子出征前那夜...“