阿米娅的脚步声在废墟中格外清晰，每一步都像踩在爱国者的心跳上。他看着这个与霜星有着相似瞳孔的女孩，发现她王冠的光芒不再是单纯的战意，而是混杂着泪水的温暖，如同冬夜壁炉里的火星，脆弱却坚定。
“我离你，只有十步。不用再等。”
爱国者的声音轻得像是在哄骗哭闹的孩子，他铠甲下的源石核心跳动频率已接近停滞，每一次呼吸都伴随着肺部晶体摩擦的沙沙声。阿米娅看见他左眼睑下的皮肤已经完全结晶化，却仍在努力牵动嘴角，做出一个近似微笑的表情 —— 那是霜星生前教他的、用来安抚恐慌者的表情。
“你已经到极限了，我知道。因为你毕竟不像霜星小姐，你并不是个术师......”
阿米娅的指尖在胸前绞出褶皱。
“那这一下就已经足够了。这个法术里有...... 我看到的所有事情。我在你身上看到的所有...... 已经够了，爱国者先生。”
阿米娅的声音哽咽，王冠的光芒化作金色的丝带，轻轻缠绕住爱国者的手臂。他突然感受到一股暖流涌入心脏，那不是治疗的能量，而是记忆的回溯 —— 他看见自己在雪地里为霜星堆雪人，看见格罗瓦兹尔在篝火旁朗诵诗句，看见海伦临终前塞给他的、沾着血的鸢尾花标本。
“...... 所有损伤，堆砌到了极限。”
凯尔希的白大褂下摆沾满灰烬，她的手术刀在掌心泛着冷光，却始终没有举起。爱国者看着这个与自己同时代的战士，发现她眼角的皱纹里藏着与自己相似的疲惫，那是见证过太多死亡的人特有的、刻进骨髓的倦怠。
“博卓卡斯替......”
她的呼唤里带着罕见的温柔，却被爱国者抬手打断。
“我本打算，击溃你们，之后让游击队，假借你们名义，杀死塔露拉。” 爱国者的笑声里带着苦涩，却又有解脱的畅快，“现在，已经不必。你们胜了，你们名正言顺。去杀死，塔露拉。” 他望向远方正在崩塌的切城，那里曾是他亲手为塔露拉筑起的牢笼，如今却成了困住自己的茧。
“爱国者...... 先生？”
阿米娅的惊呼被凯尔希的手势制止，老人从怀里掏出的密钥在晨光中闪烁，那是用霜星的源石结晶和格罗瓦兹尔的诗稿残页铸成的，带着体温的温热。
“勋爵，这个，请拿好。”
密钥递出的瞬间，爱国者的铠甲发出细碎的脆响，像是终于卸下了最后一块拼图。凯尔希接过时，感受到上面刻着的不仅仅是机械密码，还有无数感染者的指纹 —— 那是霜星、是格罗瓦兹尔、是所有相信过他的人，最后的托付。
“—— 这是什么？”
“停下切城的秘钥。如果你们，去舰桥区...... 你们要带上它。”
爱国者的声音轻得像是一片羽毛，却让整个废墟陷入寂静。阿米娅突然明白，他从来不是要阻止罗德岛，而是要用自己的方式，为感染者的未来劈开一条路 —— 哪怕这条路，需要他用生命来铺就。
“爱国者先生，你......只为了......”
阿米娅忍不住抽泣起来。
“呜......”
爱国者的指尖轻轻拂过阿米娅滴落的泪珠，冰晶在他掌心凝结成小小的蝴蝶，却在触及空气的瞬间碎成齑粉。
“不。”
他的声音像是被砂纸磨过，每说一个字都带着刺痛。
“我的确打算，杀了你们。但现在，你们战胜了我。你们应得。”
铠甲下的源石核心跳动愈发微弱，却在此时亮得惊人，仿佛要将最后的能量都化作光芒，照亮眼前这个卡特斯女孩沾满泪痕的脸。
阿米娅的呜咽混着晨雾，在废墟里织成细密的网。
阿米娅的抽泣声混着废墟的风，像极了海伦在矿洞哼的摇篮曲。爱国者想抬手为她擦去眼泪，却发现手臂早已无法抬起，只能用目光将她的模样刻进即将熄灭的瞳孔 —— 这个卡特斯女孩，终究活成了霜星期待的样子，带着温柔与勇气，站在光里。
“博士” 的脚步沉重如铁，影刃拖在地上的划痕与爱国者的血迹交织成网。她看着老人眼中的释然，突然明白：他不是输给了武力，而是输给了希望 —— 那个被霜星用生命守护的、罗德岛的希望。
“你为什么要做到这一步？你的女儿并没有死，她在罗德岛好好地治疗呢，你知道吗？”
她的质问里带着不甘，却在爱国者的回答中碎成齑粉。
“我知道。”
两个字轻如鸿毛，却压得所有人喘不过气。爱国者的嘴角扯出苦涩的笑，护腕上的冰霜在晨光中融化，露出下面刻着的 “活下去” 三个字，那是用女儿的血写的，历经十年未褪。
“那你......”
“因为我不信你们。”