粗糙的双手将他头上的眼罩勒紧，压平了他眼睛上方那簇厚厚的苔藓。
“说真的，这完全没必要。”加兰说道。他一动不动地跪着，双手紧握着他那把长柄武器的柄。这可不是“巨怪克星”——只是一把刃口钝了的练习用武器——但今天早上用它也足够了。
“非常有必要，精灵，”矮人翁布尔粗声粗气地说，“可不能让你偷看，对吧？”
“我的承诺对你来说还不够吗？”加兰说。
“哦，不够，”翁布尔说，“我们两族——你们精灵族和我们矮人族——已经走了这么远，但我宁愿把自己的眼睛挖出来，也不会相信一个精灵的承诺。”他往后退了一步，“我数到五就开始。一……二……”
加兰缓缓站起身来，听着周围传来的脚步声，就像夜猫兽在估量它们的猎物一样。不过，他可不仅仅是在听。他的眼睛被蒙住了，但他远非失明状态。此刻，生命之歌在他耳畔如此清晰，他能感觉到每个人的心跳、每次呼吸——甚至能察觉到对手背上流下的汗水。他能感觉到脚下那宽阔平坦的平台；它也是有生命的——是那棵如今高耸在红林之上、几乎触及德怀隆多恩那高高的石顶的大红叶树的一部分。就连空气本身也充满了微小的生物——肉眼看不见它们，但要是听得足够仔细，它们的动静就能揭示出风的漩涡和气流走向。
加兰想起了温加伦那些没有眼睛的狱卒，心想，这想必就是低语者眼中的世界吧。也许他们的这种状况并非他一直以为的那样是一种诅咒。
他面对着三个对手站着：翁布尔、约杜尔和林维；他们都是经验丰富的战士。他们从不同角度同时向他攻来，拿着盾牌、剑、矛和斧头。加兰感觉到他们靠近了；听到了利刃划破空气的轻微呼啸声。
他猛地一脚踢向地面，腾空而起，越过了矮人们，一脚踩在了一个戴着头盔的脑袋上，引得那人骂了一声。这个动作有点没必要地花哨了。要是性命攸关，他会采取更克制的应对方法。但在这种情况下，他打算从这场较量中多找点乐子。
翁布尔向前摔倒，单膝跪地，发出哐当一声，而他的同伴们则扑了个空。加兰稳稳地落在他们身后，压低身子，用长柄武器的柄扫向约杜尔的腿，把他绊倒在地。
第三个矮人林维猛地转过身来，用盾牌朝长柄武器砸下来，试图困住它，或者把它从加兰手中打掉。要是对付其他大多数精灵，她可能就成功了。但加兰四肢上缠绕着的那些树木生长物之类的东西，赋予了他超乎常人的力量。长柄武器继续挥动，她的这一招没能打掉他的武器，反而让自己失去了平衡。加兰迅速一脚踢过去，她便向后跌跌撞撞地撞到了同伴身上。
一时兴起，加兰转身沿着大树粗壮的树干往上跑去，他的双脚轻易地在粗糙的树皮上找到了着力点。片刻之后，他头朝下倒挂在头顶的树枝上，朝着惊讶的矮人们咧嘴笑着。
然后他朝着他们扑了过去。
没过多久，他扯下眼罩，伸手去扶摔倒的对手们站起来。
“你确实如他们所说的那样技艺高超，”翁布尔说，“这场战斗很精彩。下次我们一定会赢你的。”
“也许吧，要是你再多带几个同伴来的话。”加兰朝他们微微点头说道。
这是一场挺有意思的消遣，不过也称不上什么挑战。他开始理解蒂亚克林的感受了。能和他势均力敌地切磋的人太少了——无论是矮人还是精灵，无论是比武力还是比魔法。只有努伊勒能让他体会到艰难取胜或是惜败的那种刺激感。
他们离开后，加兰站在练武平台的边缘，望着红林的树木，以及更远处新英格洛玛的街道。在短短几个五日里，发生变化和成长的可不止这棵巨大的家树。
守护树在城市各处摇曳着，在寒风中舒展着枝条。只要有刺客出现的丝毫迹象，它们就会立即行动。在他们第一次遭遇刺客时，加兰的缚根咒困住了刺客，所以也许这些苏醒的树能看到他看不到的敌人。也许这就是为什么过了这么多个五日，刺客都没有再发动袭击的原因。
城镇周边围着一道由纠结缠绕、长满尖刺的藤蔓构成的高墙，很像环绕温加伦的那些藤蔓。它们挡不住看不见的刺客，但格林德克劳的矮人们要是想强攻这些墙，可得好好掂量掂量了。
加兰的目光转向了在红林上空飘荡的大气球。达利姆站在热气袋下方那摇摇晃晃的吊篮里，看着加兰，左右挥了挥手；这是他和其他一些神谕者从萨斯基娅家乡世界的幻象中学来的人类手势。加兰也抬手回应了一下。他希望这个年轻的神谕者可别把自己给害死了。那玩意儿看上去随时都可能从空中掉下来。
“我们在这里创造的真是个奇迹啊，”迪斯特走到他身后说道，“在我漫长的一生中，我从来都不敢奢望我们能和矮人们和平共处。”
“是一部分矮人，”加兰说，“还有些矮人，他们宁愿跳进深渊，也不愿和我们共享同一片空气。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！迪斯特微微点头，“即便如此，毕竟我们曾经那样对待过他们，现在竟然有矮人想要和平……”她打了个寒颤，“这让我看到了希望。你和努伊勒会帮助终结这种仇恨循环的。我为你们俩感到无比骄傲。”
“谢谢您，祖母。我……”他的话没说完，就看到一个黑影拍打着棕褐色的翅膀朝他俯冲下来。那个长着羽毛的身影落在他面前的平台上，然后变成了他无比熟悉的光彩照人的精灵形态，身上一丝不挂，还沾满了灰尘。努伊勒的下唇颤抖着，她的眼神中流露出悲伤——还有愤怒——那是必须要倾诉出来的情绪。
“怎么了，我的宝贝？”他问道。
“我找到他们了，大人，”她说，“我们派去地面的使者。他们带着五十来个难民——大多数是精灵和幼雏。我发现使者和难民们堆在一起，死在了主通道附近的一个裂缝里。所有人都死了，都是被矮人射出的弩箭射死的。”
“是格林德克劳干的。”加兰低吼道。
“肯定是他的追随者干的，”努伊勒表示同意。
“鲍尔德雷格得知道这事，”加兰说，“我警告过他，我们本该早点采取行动的。他们一天比一天胆大妄为了。”
他们说的那个矮人正在会议厅里和顾问们以及镇民们讨论农作物分配的事。
“很抱歉打扰了，但我们得谈谈，”加兰对鲍尔德雷格说，“这事不能等。”
等只剩他们三人时，努伊勒向矮人首领描述了她看到的情况。
鲍尔德雷格皱起了眉头，“我们本该派更多的战士去守卫主通道的。”
“我们本该做的远不止这些，”加兰说，“我们本该直接去攻打格林德克劳；围攻他的聚居地！”
“你和我一样清楚，新托彭德可不只是个聚居地，”鲍尔德雷格说，“那是座堡垒。我们没那个力量攻破那些城墙。”
“那些城墙之所以存在，就是因为我们行动太慢了！”加兰说。
“要是我们早知道他们能这么快建起防御工事，也许我们早就动手了，”鲍尔德雷格说，“你可能还记得吧，当初提议采取行动的人可是我呀？格林德克劳让我们所有人都大吃了一惊，现在我们最好的机会已经没了。我们必须接受这个现实。在形势不利的情况下贸然进攻，只会让我们全都送命。”
加兰不得不承认，鲍尔德雷格说得有道理。希尔特邦特那座易守难攻的堡垒的出现，确实让他们所有人都吃了一惊。直到最近，他们还以为格林德克劳的聚居地不过就是些木屋，或者顶多是个山洞罢了。鲍尔德雷格曾向他保证，当初他和巨怪流浪狗在高地侦察那个区域的时候，希尔特邦特还没有城墙和塔楼呢。加兰想不明白矮人们是怎么在这么短的时间内把它建起来的。也许要是那些石匠还保有他们的能力——而且要是人数足够多的话——他们或许能完成这样的壮举。但现在，既然石之种已经被毁掉了呢？
不管有多难以置信，它的存在是不容否认的。努伊勒亲眼看到了——或者说至少是她变成雨燕时看到了。这可真是倒霉透顶。新英格洛玛已经失去了优势，对新托彭德发动全面进攻所要付出的生命代价，是加兰想都不敢想的，哪怕他和努伊勒手头掌握着各种魔法也不行。
不过，他们也不能就这么坐视不管。最近这次精灵和幼雏被杀的事件再次证明，格林德克劳一心想要消灭精灵族——即便这最终也会让他自己的族人遭殃。他们任由这个伤口溃烂的时间越长，情况就会越糟糕。
“我知道正面进攻是不可能的了，”加兰说，“但我们必须得做点什么。我们还可以封锁通往希尔特邦特的通道。像他们试图对我们做的那样，彻底切断他们与主通道的联系。为此，我们需要在德怀隆多恩东部加强我们自己的防御工事。”
“而且要派更多的战士去执行这个任务，就像我刚才说的那样，”鲍尔德雷格说，“我同意，而且我已经在准备这么做了。不过这样一来，要是他们找到别的路绕过来，新英格洛玛就容易遭到后方攻击了。外空洞里的通道可比我们知道的要多。”
“这是个风险，但也是必要的风险。”加兰说。
“我们还能做更多的事。”努伊勒说。
加兰和鲍尔德雷格都转头看向她。
“我可以去杀了那个混蛋。”她说。
鲍尔德雷格皱着眉头看着她，“格林德克劳？我们刚才不是还说几乎不可能接近他吗？”
“对你来说是不可能，鲍尔德雷格，”努伊勒说，“对我来说不是。”
这时加兰也皱起了眉头，他突然明白了过来，“你打算变成矮人的样子，潜入他的房间，趁他睡觉的时候暗杀他。”
她摇了摇头，“我很难伪装成矮人。他们的形态和我的自然形态太接近了，而且我缺乏抑制自己后天习得行为的动物本能。要是变成矮人，我走路还是会像精灵，他们会看出不对劲的地方。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不，我有个更简单的办法。我会伪装成一只小动物从空中接近，试着偷偷潜入。除了我自己，不会有其他人冒生命危险。”
“这太——”
“如果你敢说‘这太危险了’，我发誓接下来一年都让你睡外面。”
加兰闭上了嘴。
“你要知道，要是你失败了，而且他们看到一个精灵攻击他们的首领，那可能会让所有矮人都更加仇视你们，而不只是新托彭德的那些矮人了。”鲍尔德雷格说。
“唯一会看到我真实形态的人就是格林德克劳，而且是在他临死前的那一刻，”努伊勒说，“我们可以把他的死归咎于那个看不见的刺客。除掉格林德克劳之后，或许有可能达成和解。”
“不太可能，”鲍尔德雷格说，“很可能他们会找个同样可恶的人来取代他。不过，这确实会打乱他们的计划，打击他们的士气，对我们来说只有好处。我同意这么做。”
“我也觉得，这可能是我们尽早——即便不是决定性的——打击他们的最佳机会，”加兰说，“不过我想对你的计划做一点小小的修改。我要和你一起去。”
“你又不会飞。”努伊勒说。
“确实不会。但我可以用暗影行者咒把自己隐藏起来，不让别人看见。”
鲍尔德雷格眯起了眼睛，“我从没听说过这种魔法。”
“很不幸，格林德克劳听说过，”加兰说，“我在上面的隧道里对付他的石匠时用过这个魔法。不过，它能让我进入他们的堡垒。”
“我怎么知道你不是那个最初的隐形刺客呢？”鲍尔德雷格问。
“别荒唐了。刺客射杀那个人鱼族的时候，我就在现场，明明白白地在那儿——手里也没拿弓啊。而且，我已经跟萨斯基娅和鲁希尔德解释过了，新手咒的作用原理完全不同。要是我是刺客，那个恶魔肯定能看到我。”
“好吧。”鲍尔德雷格大笑一声，“那我们就派一个隐形刺客去，然后声称是另一个干的。”
“两个隐形刺客，”努伊勒说，“你得教我那个魔法，大人。”
“我会的，”加兰说，“但这可不是一夜之间就能学会的。而且它对你变成动物的形态不起作用。”
努伊勒失望地皱起了眉头，“好吧。那我就从空中接近，你试着从地面潜入。”
“我相信你们不会把这事告诉任何人，”鲍尔德雷格说，“要是有人问起，我会否认知道这事的。”
他们俩只带了最基本的装备和补给就出发了。暗影行者咒无法隐藏他随身携带的任何东西。同样，努伊勒变形的时候也没办法让衣服或其他物品跟着变形。
他会带上“巨怪克星”，不过不会一路带着它进入新托彭德；这只是以防万一他们的隐身术失效的备用手段。
除了鲍尔德雷格，他们只需要向一个人解释他们的离开。
“你不能跟我们一起去，”加兰对莫奇说，它正不安地甩着尾巴跟在他们旁边，“我保证，我们很快就会回来的。”看到夜猫兽转身离开，尾巴还在甩动，他又加了一句，“这次可别偷偷跟着我们了！”
天哪，把他毛茸茸的朋友打发走总是让他心里不好受。但这是必须要做的。新托彭德可不是夜猫兽该去的地方。
出了城门后，努伊勒脱下盔甲，蹲了下来。片刻之后，他发现自己眼前出现了……另一只夜猫兽。这只可比莫奇大多了。
“你在干什么？”他问道。
夜猫兽抬起一只爪子，拍了拍自己的后背。
加兰感觉自己那长着苔藓的眉毛都扬到额头上去了，但他还是照她的意思做了。然后他们就出发了，向东疾驰而去，速度比他用两条腿赶路要快得多。
“这太刺激了，”他说，“不过还有些骑你的其他方式，我觉得更有意思呢。”
努伊勒尥了一下蹶子，他就四仰八叉地摔倒在了她身后的尘土里。她转过头看着他，他能从她那狭长的眼睛里看到一丝笑意。
“太不公平了，”他说，“你老是跟我说那种暗示性的话。可我一说，就落得这样的下场？”
她点了点头表示同意。
他叹了口气，又爬到她背上，然后他们继续赶路。