“哦，这可真是一座气势恢宏的堡垒啊。”
萨斯基娅默默朝鲁希迪点了点头。“气势恢宏”都不足以形容它。火泉这片有高大围墙的领地坐落在一处高台上，四周是悬崖峭壁，只有一条狭窄的堤道通向它那高大的铁门。城墙上布满了防御设施。她看到了弓箭手、投石手，还有几口装着……某种东西的大锅，以及投石机和弩炮。
而那些防御设施此刻正齐刷刷地对准了他们。
流浪狗的旗帜挂在龙的肋骨上，但并没有起到他们期望的效果。要么是火泉的守护者——他称他们为帕拉库玛科莱——从那个距离看不到这面旗帜，要么就是因为它挂在一只骨龙身上，所以他们直接无视了。
萨斯基娅觉得这完全可以理解。要是她看到一只骨龙慢悠悠地朝自家门口走来，不管谁声称待在它肚子里很自在，她都不会邀请它进来聊天的。
“该露露脸了。”她说。
她打开龙肋，跟在流浪狗和瓦斯克公主身后，踏上了堤道。她朝城墙上的守卫挥了挥手，“你们好啊，巨怪同胞们？”她轻声说道。
瓦斯克朝着他们大声呼喊，说的是一种萨斯基娅听不懂的语言，不过她听出了“瓦斯克”和“云端”这两个词。有个守卫也用同样的语言回应了。公主报出了流浪狗、萨斯基娅的名字，还说了“厄夫”这个词。
又经过一番你来我往的交流后，大门缓缓打开，一队穿着缠腰布、披着羽毛披风的巨怪男子走出来迎接他们。他们既不是天空巨怪也不是山地巨怪。他们的皮肤是深暗绿色，而且身材矮小。嗯，和其他亚人类种族相比不算矮小，但和其他巨怪比起来就矮小多了。他们身高两米出头，如果萨斯基娅站直了，他们也就勉强到她的腰部。不过，他们的身材一看就是战士的体格：肌肉发达且身姿矫健。虽说他们是巨怪，但却让萨斯基娅想起了电影《300勇士》里的斯巴达人。
“别叫他们矮小，”当她提到他们的小个子时，流浪狗说道，“帕拉库玛科莱会把你的舌头扯出来，拿去喂长鼻怪的。”
“好吧，”萨斯基娅说，“不招惹这些斯巴达人般的侏儒巨怪。明白了。”
在瓦斯克、流浪狗和守卫们又交谈了一阵后，萨斯基娅开始渐渐听懂这种新语言了。
“公主、流浪者以及他们的一干人等想要使用你们的铁匠铺，”瓦斯克解释道，“你们要提供他们所需的一切资源。我会支付所有产生的费用，作为对他们……帮助的报酬。”
哈，她这还挺慷慨的嘛。修理的费用可不便宜呢。
又经过一番协商后，守卫们让到了一边，允许龙进去了。
走进大门，萨斯基娅皱了皱鼻子。空气中有一股明显的硫磺那种“臭鸡蛋”味。她在城墙外就闻到了一点，但在这里，这股味道直直地冲击着她那敏感的巨怪鼻子。从领地中央一片围起来的区域升腾起的蒸汽云显然就是这股气味的来源。
呈现在她眼前的是一块块拼凑起来的田地，由帕拉库玛科莱和少数其他巨怪种族打理着。一排排整齐的斯巴达人般的侏儒巨怪沿着道路排列着，手持长矛和盾牌。他们警惕地看着龙，有些人的目光也投向了萨斯基娅。她尽量让自己看起来没有威胁性。在这里，她似乎是镇上最高的巨怪了。
正如流浪狗之前提到的，这座城镇是建在一处古老得多的定居点遗址之上的。古老的石制建筑点缀在田地里，部分被掩埋，而且全都长满了杂草。一些新的建筑围绕着古老遗迹而建，但大多数遗迹都没被触碰过。在她的小地图上，她能看到这些遗迹在地下延伸得很深，不过大部分地下部分似乎都已经坍塌了。
在这片领地的北端是集市和工匠区，那里有他们修理所需的铁匠铺。西边有一大片空地，虽然此刻没有飞艇或飞行生物在那儿，但她的小地图上是这么标注的。她在想是不是只有云端女王领地才有飞艇。流浪狗说得好像天空巨怪在这类事物上有着独特的见识，但要是参照地球的情况，那样的技术往往是会传播开来的。
南边是一座巨大的石制建筑——其实就是一座城堡——破败的石墙上爬满了当地类似常春藤的植物。它的地下室比镇上其他任何建筑的都要大；有一条通道连接着为数不多的几条没被掩埋的完好地道之一。她断定，那里肯定就是“夜之梦”所在之处。
当她指出那座建筑时，流浪狗说：“那是宾客宫殿。公主们都住在那儿。”
“哦，”萨斯基娅说，“那挺方便的呀。”
“我会让人把它准备好，迎接我们入住的。”瓦斯克公主说道。她朝流浪狗抛了个媚眼，然后大步走开了。
他们把龙停在了一座大亭子前，亭子薄顶之下，一排排的锻造炉火正熊熊燃烧着。在铁匠铺干活的巨怪们张着嘴，惊讶地盯着这只巨大的骨兽。一大群守卫在附近警惕地站岗，以防龙突然发狂。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！鲁希迪和克维尔德也吸引了不少好奇的目光。这些巨怪以前从没见过矮人，不管是活着的还是死了的。这两人立刻就在铁匠铺忙活起来了。
“这得花些时间，萨斯基，”鲁希迪说，“至少得好几天。说不定时间还会更长。得试过加工这种金属才知道。”
“好吧，那我们不妨就把这事交给你们了。”萨斯基娅压低声音，免得让守卫们听见，“我怀疑‘夜之梦’就在宾客宫殿下面。咱们今晚看看能不能找到它。”
“我真想和你们一起去，萨斯基，但我最好还是留下来照看德雷肯，免得哪个当地人做出什么过激的举动。不过等我们这边忙完了，克维尔德可以跟你一起去。”
“说得对，”萨斯基娅说，“与此同时，我想我该表现得像个公主了。”
“公主就得有公主的样儿。”流浪狗说。
他们发现瓦斯克公主正在宫殿外的花园里晒太阳，一个天空巨怪站在她身旁，用蘸着从自己手腕流出来的血的羽毛笔，在一张羊皮纸上记录着什么。
“萨斯基娅公主马上就到，”瓦斯克说道，“我对她声称代表的这个厄夫王国一无所知——这一切听起来都挺可疑的——但流浪为她担保，而且她身上有神尘，所以我们暂时就相信她的话吧。明天她会和我们一起去涤罪池的。”
等等……什么？
“等等——”萨斯基娅说。
流浪狗用手捂住她的嘴，把她拉到看不见的地方。他咧嘴一笑，猛地把头歪向一边。意思是别出声。
“很好，”那个天空巨怪说道，萨斯基娅觉得他应该是个侍从之类的角色，“我想您会满意的。这个季节的酸液效力特别强。”
“唔唔！”萨斯基娅叫道。
“其他客人到了吗？”瓦斯克问道。
“还没呢，”侍从说，“金爪王国的艾蕾公主和河畔王国的努胡公主过几天就到。”
瓦斯克皱起眉头，“莉耶特公主不来吗？”
“莉耶特公主表示歉意。她怀孕了，不能冒险让孩子有闪失，所以她妹妹会代她前来。”
“太不体谅人了！”瓦斯克说，“没关系。我很期待结识——啊，我是说迎接——年轻的努胡公主呢。”
萨斯基娅对此有种很不好的预感。
流浪狗松开了她，她立刻转身对着他发火，“她要是以为我会跟她一起跳进酸池里，那她可就想错了。”
“再考虑考虑，”他小声说。
她眨了眨眼看着他，“什么？”
“再考虑考虑。你在各个女王领地中没有盟友。过了明天，你就有……朋友了。很好的朋友。到时候你就明白了。”
“靠把自己的皮溶掉来交朋友？我可不干。”
“皮会重新长出来的，”流浪狗说，“公主得忍受痛苦。展现力量。变得更强。赢得尊重。建立情谊。”
“你是说这与其说是美容护理，不如说是一种成人仪式？一种和这些……受虐狂建立联系的方式？”
他点了点头。
萨斯基娅长舒了一口气。她连深虫都挺过来了，也许也能熬过这个。她得好好想想这事。
“啊，你们来了！”看到他们从拐角处走出来，瓦斯克说道。她站起身，招手示意他们跟她进去，“来吧。这会很有意思的！”
萨斯基娅仍旧憋着一肚子火，走进了那扇巨大的门。这座古老宫殿的内部维护得很好，看不到一丝蜘蛛网，也没有一点灰尘。瓦斯克带着他们穿过迷宫般的走廊，来到了他们的房间。这里比起她在这个世界习惯住的地方可要好太多了。有类似真正床铺的东西，铺得整整齐齐，不过没有毯子。挂毯挂在墙上，上面描绘的场景……哦，哇哦。她的脸一下子热了起来。她都不知道巨怪们还能摆出那些姿势呢。
流浪狗捕捉到了她的目光，露出了狼一般的笑容，“下次咱们试试那个姿势。”
“不用了，谢谢，”萨斯基娅说，“做完那个我得一周都下不了床。”
“之后我帮你把脊椎挺直。”
“咱们能聊点别的吗？”萨斯基娅转向瓦斯克，“为什么这个地方会在这么偏僻的地方呢？为什么要费这么大劲呢？如果把自己的肉烧掉对你来说这么重要，你就不能在自己家里安全又，呃，舒适…………的地方弄个涤罪池吗？”
“一个连来火泉的旅途都忍受不了的公主，根本不配被称为公主，”瓦斯克说，“这就是我们来这儿的原因。而且，这里是中立地带，所有女王领地共有。很多联盟都是在这围墙之内建立起来的。这儿不容易到达，但一旦到了这儿，我们的安全就有保障了。”
“要是有人在这儿暗杀了敌对的女王，会怎么样呢？”
“那种事……发生过一次，”瓦斯克说，“犯下这事的女王领地已经不复存在了。它被格朗加格其他所有女王领地联合起来的力量从这个世界上抹除了。”
“我……明白了，”萨斯基娅说。
现在，这个地方有种奇怪的合理性了。各个巨怪国家的领导人不是去打高尔夫，而是聚在折磨人的酸池里一起消遣。先不说这有多恶心，总比辛迪尔那种方式——全面的末日大战——要好。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那天晚上，他们坐在宽敞的餐厅里的金属丝椅子上休息，巨怪侍从们给他们端上了开胃菜，有脆饼、裹着糖浆的根茎类蔬菜、蠕动的幼虫，还有……没错，是眼球。
开胃菜之后是主菜，这主菜的分量在地球上都够一整个营的军队吃了。他们喝了一种味道苦涩的酒，有点像啤酒，但这酒比她在地球上喝过的任何啤酒都更容易上头。这话说出来挺有意思的，因为在地球上她酒量很差，但在这儿她的胃可结实多了。接着是玩骰子游戏，还有裸舞者表演，而且……哇哦，这酒劲可真大。萨斯基娅挥手拒绝了第三杯酒，希望自己巨怪的肝脏能快点把体内已经有的酒精过滤掉。她今晚想保持清醒，毕竟他们还要去探寻“夜之梦”呢。
他们正要回房间时，瓦斯克走到他们前面，伸出手邀请道：“今晚，亲爱的流浪，你可以来领赏了。还有萨斯基娅，我想你也会加入我们的吧。”
萨斯基娅盯着她。她这是在提议我想的那种事吗？
“今晚不行，公主，”流浪狗说道，看上去有点太遗憾了，“我们……太累了。”
瓦斯克笑了起来，“哦，流浪，你什么时候因为太累而拒绝过我呀？”
“我现在年纪大了，”流浪狗说，“我们都老了。”
瓦斯克眯起眼睛，“你看起来可一天都没变老啊。”
“年龄不在外表上体现出来。”流浪狗说。
瓦斯克撅起嘴，“哼！那就改天晚上吧。你们俩好好休息。”她舔了舔嘴唇，“你们会需要休息的。”
“跟你说一下啊，”在大家各自分开时，萨斯基娅说道，“我可不干这事。你想跟她怎么样随你便，但别指望我会参与。”