他的精灵恋人目光闪烁，满含期许，牵着他的手穿过薄雾笼罩的林间空地，来到神圣的水池边。她那轻薄的睡衣在卢米姆的光芒下闪烁着微光。他们跪在那棵蜿蜒盘绕的龙木树下，凝视着树心处跳动的核心，向阿尔博德斯感恩赐予生命的恩赐。
这时，他的精灵恋人转向他，看到他兴奋的样子，唇边泛起一抹欢快的微笑。她缓缓地褪去睡衣，露出那诱人的隆起的——
努伊尔的双眼陡然瞪大，面容扭曲成了纯粹的惊恐模样。一片阴影笼罩在她的脸上。
他猛地转身，伸手去拿“巨魔克星”，却发现它不见了踪影。一只长着巨大爪子的手将他挥到一旁，他打着旋落入水中。他大口喘着气，吐出那被诅咒的沼泽里的脏臭淤泥。
那恶魔单手握住他的精灵恋人的喉咙，将她举到半空。努伊尔默默地与他对视，眼中满是哀求。
他发出一声哽咽的呼喊。
那只大手猛地一捏一扭，努伊尔的头颅飞了出去，落在他的腿上，鲜血溅了他一身。她那失去光彩的双眼直勾勾地盯着他。
那张有着提亚克林面容的恶魔露出了一口尖牙的狰狞笑容。
一只大爪子轻轻地拍了拍他的脸颊。加兰抬头看着一只格拉马尔金水汪汪的眼睛和毛茸茸的口鼻。“说真的，莫奇，咱们都知道你完全有能力自己去抓早餐。不需要我帮忙。”
“这都是你惯的。”翁杜恩从睡袋里打着哈欠说道。凯拉赫值了后半夜的岗，已经起来了，而杰弗伦还在篝火另一边轻轻地打着呼噜。
“我没有——”加兰把否认的话咽了回去，看着莫奇微微隆起的肚子，“好吧，也许我是有点惯着它们了。但我也让它们努力干活作为回报呀。”
“哦，做一只格拉马尔金肯定挺辛苦的，那是肯定的。”翁杜恩笑着看向莫奇和奥拉戈尔；后者挺有礼貌，等加兰醒来后才过来蹭他。“又是大吃大喝又是打盹儿的，肯定累坏了。”
加兰从树叶铺成的床上起身，跟在格拉马尔金后面。它们像调皮的小猫一样在灌木丛中蹦蹦跳跳。实际上，他挺喜欢这个晨间惯例的。这有助于他摆脱一直萦绕心头的噩梦，也是加强他与莫奇和奥拉戈尔之间羁绊的好机会。
西边树叶沙沙作响，引起了他的注意，他猛地转身，握紧“巨魔克星”严阵以待。一只白色的琴鸟飞向天空，鸣叫着。加兰松了口气。他最近一直神经紧绷。
“你要是更警觉点，就能把那只鸟抓来当美餐了。”加兰责备格拉马尔金道。
过了一会儿，他看着它们狼吞虎咽地吃掉了一只长腿织网潜伏者，那家伙犯了个致命的错误，竟然明目张胆地潜伏在那儿。
等他回到营地时，杰弗伦和那些普通人已经收拾好行装，准备出发了。他们效率挺高的；就连刚晋升为游骑兵侦察员的翁杜恩也是如此。提亚克林的孙子已经陪着加兰进行过好几次这样的野外探险了。他是个不错的伙伴，而且一对一较量的话，现在加兰要打败他也没什么难度，不过他依旧是个挺厉害的对手。
过去的几个五昼日里，提亚克林自己外出办事了。说实话，看到他离开，加兰还挺松了口气的。这位剑术大师或许是他们当中最厉害的战士，但看到他随意杀害费尔斯普尔的游骑兵后，加兰就不再信任他了。没错，那些游骑兵来自敌对的聚居地，而且提亚克林当时也不可能知道乌特玛承诺要帮助他们，而且多亏附近有一窝饥饿的半龙兽，那些沼泽居民可能永远都不会知道是谁屠杀了那些游骑兵。但这实在是毫无意义的杀戮啊。他们原本可以携手对抗共同的敌人的。
唉，现在说什么都晚了。他只能寄希望于自己、杰弗伦、翁杜恩——没错，还有提亚克林——能汇聚起温加伦以及周边聚居地所能提供的一切支持，拥有足够的力量去打败那个恶魔。前提是他们能找到那个神出鬼没的家伙。
不久，这支队伍踏上了斯卡伯里绿径。斯卡伯里绿径是拉斯克伍德较大的绿径之一，它从索尔韦尔一直延伸到埃弗克莱德，途中还经过温加伦附近。虽说这不是回家最直接的路线，但能在即使是最繁茂的灌木丛中自由穿行，这可比绕点路划算多了。
像这样的绿径是阿贝利翁赐予他所偏爱的子民的最伟大的礼物之一；它们是隐藏在阿尔博大森林中的通道，只对精灵显现。当一个精灵踏上绿径时，周围的灌木丛就会自动分开，而且总是顺风而行。其他任何生物都会遇到灌木丛、藤蔓、真菌堆和高耸的草丛阻挡去路。而且，还有一种微妙的魔法会对高于普通野兽的任何生物的心智产生影响，阻止它们靠得太近。这种魔法甚至对巨魔也有效，尽管他们可能又蠢又笨。但显然对恶魔无效。因为他的麻烦就是从这条绿径上开始的。
经过那几棵烧焦的树时，加兰忍不住微微皱眉，那里就是他和恶魔战斗过的地方。新的植被已经开始掩盖那些痕迹了。这样也好，毕竟他可不想每次走过斯卡伯里绿径时都想起那段耻辱的经历。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他原本希望格拉马尔金能从这里追踪到恶魔的踪迹，但季节更替，那气味早就消散了。加兰开始对找到她感到绝望了。由于预言家们失去了能力，他只能完全依靠普通的追踪手段，而这些手段似乎根本无法胜任这项任务。那个恶魔现在可能都已经横穿了希恩迪尔了。
如果他能召集整个圆环的力量来帮忙，成功的机会可能会大些，但到目前为止，长老们都没把他说的他们面对的是个恶魔这事当回事。就连提亚克林似乎也持怀疑态度。所以，只能靠加兰带着这几个精灵去搜寻了；考虑到他们要搜寻的地域如此广袤，这任务似乎根本不可能完成。到目前为止，他们的搜寻范围涵盖了伊勒雷内斯和阿尔内安海之间的区域，还深入到了东北方向的霜矛山脉的山脚下。而这仅仅是拉斯克伍德的一小部分，而拉斯克伍德在希恩迪尔也只是一小片区域……
就在五个五日之前，格拉马尔金追踪到了一股气味，但那把他们引向了另一个巨魔；是个雄性，而且看上去挺不起眼的。要是他当时还持有“毁灭之刃”，加兰很可能只需一道炽热的树液魔法就能把那个巨魔烧成灰烬了。实际情况是，那场战斗比他预想的要艰难，但他还是赢了。这次遭遇算是幸运的，正好让他得到了即将到来的战斗所需要的那种实战锻炼。现在要是能再多找到些巨魔就好了……
他觉得希望不大；巨魔数量稀少，而且分布零散。在那次清洗中，他们几乎被从希恩迪尔的大地上抹去了，从那以后，他的族人一直在努力阻止他们繁衍。
又一次漫长的荒野探险无果而终后，他们正返回温加伦，迫切需要休息和补给。
今天从各方面来说都是漫长的一天：他们要走很长的路，而且太阳迟迟才落到树枝下方。一想到有热腾腾的饭菜和温暖的沐浴在等着他们，他们便马不停蹄地赶路——甚至都没停下来等天黑过去。当夜幕完全降临，黑暗笼罩着他们时，他们依旧继续前行。在杰弗伦的火蚋咒所产生的舞动的光亮下，加兰陷入了一种半梦半醒的恍惚状态，脑子里思绪翻腾，除此之外几乎什么都感觉不到了。当圆环的围墙突然在黑暗中出现在他眼前，守门的守卫大声欢迎他们时，他着实吃了一惊。
在浴池匆匆泡了一下后，他回到了自己的家树，他的精灵恋人无疑正在焦急地等着他归来。
令他惊讶的是，努伊尔看上去疲惫又悲伤，看到他并没有喜出望外。
“怎么了，我的宝？”他问道。
她放声大哭起来。他紧紧地抱住她，等她这阵情绪过去。
她深吸了一口气，说道：“我和家人商量过了，我们决定……是时候让图利昂安息了。”
加兰咽了口唾沫，听了她的话，一阵悲伤涌上心头。他一直在为这一刻做心理准备。从图利昂踏入他那竖起的屏障的那一刻起，他的命运就已经注定了。然而，尽管做了这么多心理准备，当这一刻真正到来时，还是像被棍子砸在了脸上一样让他难受。
“如果你确定要这么做……”他终于能开口说话时说道。
“他已经走了，大人，”努伊尔说，“他的身体还在呼吸，但他的灵魂已经不在了。从你把他带回到我身边起，我就一直知道。我只是……没办法完全接受。还盼着能再出现个奇迹或者……别的什么。但这永远都不会发生了。我已经没办法帮他了，我也不能再继续假装下去了。”
加兰沉默了许久，一种麻木感渐渐蔓延全身。“我希望……”他叹了口气，“我想你应该有办法让他毫无痛苦地离去吧。即便他已经没什么能感觉到痛苦的意识了。”
“我是个守护者，”努伊尔说，“我们尽力治愈能治愈的人，但……他不会是我送进回音谷的第一个精灵了。不会有痛苦的——对他来说不会。”
第二天早上，他们和家人以及图利昂的几个密友一起，把遗体抬到了家树后面的小树林里。加兰在这里有很多美好的回忆；和图利昂在树梢上一起玩耍，后来，又和努伊尔在这里有过别样的相处时光。阳光明媚，树叶在暮春的色彩中闪耀着。加兰觉得，死在这里可比死在别的地方好太多了。
他们把遗体放在高高的草丛中，念起了往生的祷文。努伊尔脸色苍白、神情憔悴，她将魔杖抵在图利昂的头上，念起了结束他生命的咒语。加兰听到魔法从她身上涌出，然后是长时间的沉默。没人说话，甚至连风都静止了，一片寂静。最后，努伊尔说：“结束了。”
加兰低头看着图利昂。似乎没什么变化，只是他的胸膛不再起伏了。
她是对的，加兰想。她这段时间一直守着的其实是具尸体啊。这对她的折磨该有多大啊……
加兰和努伊尔那天剩下的时间都和她的家人在一起，在他母亲投身回音谷后，她的家人在真正意义上也成了他的家人。这是个大家庭，跨越了五代人；和他自己那些似乎总是英年早逝的杰出先辈们太不一样了。努伊尔的曾祖母活了将近两个大跨度的时间，在永远微笑的昂丹还行走在这片森林时，她就已经在世了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他们这次聚会的目的是沉重的，但交谈的氛围却并不压抑。图利昂要是看到他们这样，应该会很高兴的：大家欢声笑语，享受着彼此的陪伴，而不是哭泣、哀号，或是捶胸顿足。这可比那次死灵法师事件后的守夜愉快多了。
第二天早上，翁杜恩在家树外面等着他们。“啊，你来了，守护者！”他喊道，“我正打算派只信使鸟去找你呢。祖父回来了，还带了客人。他们要求见你。”
加兰和努伊尔对视了一眼，然后跟着翁杜恩来到了阿尔博德姆。他看到提亚克林和几个身穿重甲、佩戴着埃尔西亚诺尔神庙徽章的精灵站在一起。他们被称为圣殿骑士。在他们中间，有一个面色苍白、头戴面具的精灵，头上一根头发都没有。
“啊，你终于来加入我们了，小家伙，”提亚克林说，“哈西希特，这就是我跟你说过的那个年轻守护者，加兰。”
那个戴面具的精灵转向他，就在这时，加兰感觉到一股无比强大的气场在审视着他，就好像他自己在审视一只小小的森林唧啾鸟一样。这气场中没有喜悦也没有愤怒；哪怕是愤怒可能都比这种压倒性的冷漠要好些。他感到冷汗从皮肤上渗出。就连提亚克林或者那些年长的绿手都散发不出如此强大的气场。
哈西希特用一种高亢、正式的语调说道：“守护者，跟我们讲讲你说的那个是恶魔的巨魔吧。我们想听整个故事。别试图欺骗我们，也不要遗漏任何细节。要是你有所隐瞒，我们会知道的。”
加兰咽了口唾沫，讲述了他与那个恶魔的倒霉遭遇、他前往费尔斯普尔的旅程以及后续寻找她的尝试。按照要求，他尽可能回忆起每一个细节都说了出来。他甚至没有遗漏提亚克林杀害乌特玛和其他游骑兵的那部分内容。看到剑术大师脸上闪过的一丝紧张，他心里有了些许满足感。哈西希特对这个消息没有任何反应，尽管加兰也不清楚那完美无瑕的白色面具下是否隐藏着什么情绪。
“有意思，”加兰讲完后，哈西希特说道，“我们已经察觉到了知识之种的腐化。这几乎证实了我们对污染源来源的怀疑。”
“那个巨魔到底是不是恶魔？”提亚克林不耐烦地问道。
“几乎可以肯定是，”哈西希特说，“我们毫不怀疑恶魔又一次在阿尔博 Mundi的枝桠间行走了。我们之前曾窥探过她的思想，不过那次接触太过短暂，没能探查到她的位置，也没看清她的实体形态。我们所看到的……令人困惑。而我们可不容易被弄糊涂。