晏城县衙外此时可谓是人声鼎沸、热闹非凡，人们交头接耳地谈论着即将开始的案件审理。而县衙的大堂内则弥漫着一股肃穆庄严的气氛，令人不禁心生敬畏之情。
只见正襟危坐于案前的乔晏殊猛地一拍手中的惊堂木，其声响清脆响亮，瞬间震慑住了在场所有人。
他高声说道：“本官乃顺天府尹，今日特借晏城县衙之贵地，审理这起张芳失踪一案！”随着他话音刚落，原本嘈杂的大堂外也骤然安静下来。
众人才恍然大悟，怪不得晏城的县令此刻毕恭毕敬地站立在一旁，原来竟是京城来的大官亲临此地办案啊！
紧接着，乔晏殊再拿起手中的惊堂木拍在桌案上，大声喝道：“来人呐，将一众涉案人犯及相关人员带上堂来，听候本官审讯！”
很快，王涛、李斌和冯坤三人便戴着沉重的枷锁，被如狼似虎的捕快们紧紧押解着，一路踉跄着跪倒在了冰冷的地面上。
与此同时，作为原告的张丽，柳燕的丈夫，还有那位声名在外的于寡妇、王五，以及那两位常在街边下棋的老大爷等一干人等，也纷纷被传唤至大堂之上。
此时，大堂之外的人群更是炸开了锅，他们一个个伸长脖子，对着里面的人指指点点，议论之声不绝于耳。
其中，绝大多数人的话题焦点都集中在于寡妇与王涛之间扑朔迷离的关系上。有人绘声绘色地描述着两人曾经的种种亲密举动；有人则对这段绯闻表示难以置信；更有甚者，已经开始猜测这背后是否隐藏着更大的阴谋……
然而，端坐于堂上的乔晏殊对于外界的喧闹充耳不闻。他目光如炬地盯着下方跪着的王涛、李斌和冯坤三人，大声问道，“王涛，李斌，冯坤你们可知罪？”声音中听不出丝毫情绪波动。
但那张不苟言笑的面庞却自然而然流露出一种不怒自威的气势，让人不敢轻易忽视。
只见那三人彼此对视一眼之后，竟然异口同声地说道：“小人知罪！”他们的声音颤抖着，透露出内心的恐惧与懊悔。
坐在上方的大人微微皱眉，目光如炬地盯着这三个罪犯，沉声道：“既然已知罪，那就将你们的作案动机以及整个作案过程详细说来。若有半句假话，定不轻饶！”
原来，这三人皆是进京赶考之人，但最终却名落孙山，只得悻悻然踏上归乡之路。在返回晏城的途中，命运让他们相识并结伴同行。
一路上，他们相互倾诉着心中的苦闷与无奈，交谈之间，纷纷意识到自己或许并非那块通过读书考取功名的材料。
于是乎，在漫长的路途之中，一个邪恶的念头逐渐在他们脑海中滋生——不劳而获。
而对于身无长技又渴望财富的他们来说，似乎唯有绑架勒索那些富有的人家才是实现这个愿望的捷径。
起初，这不过只是茶余饭后的闲谈之语罢了。
然而，谁能想到，当他们回到晏城之后，王涛竟主动将其余两人召集到了一起，并神秘兮兮地说出了自己精心策划的绑架计划。
令人惊讶的是，这个计划一经提出，另外两人竟是一拍即合，仿佛找到了通往财富之门的钥匙一般兴奋不已。
很快，他们就锁定了第一个目标——柳燕。经过一番暗中调查与打听，他们得知柳燕乃是独自带着孩子生活，而且家中颇为富裕。终于，机会来了。
那天，柳燕像往常一样前往学堂准备接儿子放学回家。而此时，早已埋伏多时的王涛、李斌和冯坤三人则驱赶着一辆破旧的马车，悄悄地跟随着她。