都说欺软怕硬是人的劣根性，这话果真不假。
小吏才进门没多久，再出来时，便一改之前的态度，恭恭敬敬把手令和章帖递上，躬身说道：“侍郎大人已经批准，宁大人，请随小的来吧。”
方才各种推拒，想尽了借口阻拦，这会儿倒是快速同意了。
宁绝无声嗤笑，下了马车带着天乾往刑部大门走去。
从侧门穿过廊下，才走了没几步，路过公廨时，带路的小吏敲了敲门：“大人，人来了。”
“进来。”
屋中传来声音，小吏推门，朝宁绝低了低头：“宁大人，请吧。”
宁绝沉了沉眉，抬脚往里走去，身后的天乾正欲跟上，那小吏却拦住了他：“两位大人有事要谈，还请阁下在外稍候。”
瞧他一副防备的样子，俨然没有什么好事。
天乾冷着脸，并不打算顺从，上前一步，单手擒住了小吏伸过来挡路的手。
“天乾。”
宁绝及时开口，止住了他企图硬闯的动作：“无妨，在外等我。”
他左手搭在右手手腕上，暗中示意他不用担心。
明白他的用意，天乾不想坏事，便点头站在原地，戒备的眼神盯着那缓缓关上的房门，时刻注意着里面的细碎动静。
房中，一名身穿绯色官袍的中年男人坐在桌边，看到来人，他不紧不慢，指了指面前的位置。
“小宁大人，请坐。”
“谢大人。”宁绝拱手，坦然坐下。
他端直身姿，没有问对方身份和用意，坐下后就一言不发，静静等着对面表态。
缄默的气氛如深潭无波，他确实比很多人都要沉得住气。
“小宁大人少年英才，难怪能得陛下看重。”
中年男人斟了两杯茶，用松快的语气说道：“我与令尊也算多年好友，此前去贵府赴宴，却没能得见探花郎风采，为此，本官深以为憾。”
“大人客气了，下官口耳之学，不足为叹。”
“哎……贤侄尚未弱冠，便已取得探花之名，若这还是口耳之学，那教其他学子何以为堪？”
中年男人笑着，为了拉近距离，嘴里的称呼都已经从小宁大人，变成了贤侄。
宁绝笑意不达眼底，默不作声看他表演。
“贤侄有过人之才，陛下倚重，将来仕途不可限量……”他将手边的茶水推过去，饱含深意道：“只可惜令尊资望不足，于晋升之路上无法助你太多，你尚且年幼，若无扶持，恐难在波谲云诡的朝堂上立稳脚跟……”
一番肺腑之言，他的脸色从赞扬到欣赏，又从担忧变为叹息，真是做足了一个长者对晚辈的爱怜。
宁绝已经猜到了他的意思，不过表面依旧装着傻：“小子初出茅庐，自当多加历练。”
“有此心固然是好，可京都不比他处，此地错杂，若无人指点，由得你横冲直撞，只怕容易招惹是非。”
男人耐心点拨，道：“就像你们监察司的项武大人，在与你差不多年纪时，便以一己之力侦破盗马杀夫、井中双尸等案，本来有着大好的前程，可偏偏就因为招惹了不该得罪的人，最后才高运蹇，不仅自己仕途受挫，还连累父母气郁而亡，留下满地悔恨。”
虽然现在项武重新得到任用，但以前因挫折而留下的阴影，依旧笼罩着他，所以，他才会变得异常暴怒，还得了难辩之症，但凡有人与他驳斥，哪怕明知无理，他也无法回击，词乏口钝吐不出半句话来。
这就是刑部肆意为难项武，却依旧不怕他告到殿前的底气吗？
宁绝呵了一声，定定的看着对面的人：“所以，依大人所言，下官该如何自处？”
“当然是寻一个靠得住的倚仗。”
没注意到对方眼里的嘲弄，中年男人抬起下巴，不自觉露出几分倨傲：“前有大树挡风，贤侄必当路途坦荡，畅通无阻。”
“噢……”