任城传来的战败消息如一道惊雷炸响在汴州城，迅速传至汴州军统帅、东平王朱温的耳中。当这一噩耗抵达时，朱温正在军营帅帐内与几位将领商讨军事策略。听闻此讯后，他那原本就因战事不顺而紧绷着的脸色瞬间变得阴沉无比，额头上青筋暴起，眼中怒火熊熊燃烧。
只见朱温猛地站起身来，双手一挥，将面前那张摆满精致茶具的桌子掀翻在地。那些价值不菲的瓷器瞬间破碎成无数片，四处飞溅，茶水也溅湿了一地。他怒不可遏地大声咆哮着：“废物！一群没用的东西！”声音如同雷鸣般在营帐内回荡，震得在场众人耳膜嗡嗡作响。
被朱温点名痛骂的是葛从周等将领，但帐中其他将领们也一个个低垂着头，面红耳赤，大气都不敢出一口。他们深知此次战败责任重大，但面对朱温如此盛怒，根本没有为葛从周他们辩解的机会和勇气。此时的营帐内气氛压抑到了极点，除了朱温的怒吼声外，再无其他声响。就连平日里跟随着他出生入死的亲信随从们，此刻也是噤若寒蝉，连呼吸都尽量放轻，生怕一不小心触怒了这位脾气暴躁的主帅。
就在这紧张的时刻，军师敬翔匆匆赶来。他踏入营帐的那一刻，朱温的目光立刻转向了他。敬翔神色镇定自若，不慌不忙地向朱温行了个礼，然后轻声说道：“大王息怒，请听我一言。胜败乃兵家常事，此次失利未必不能从中吸取教训，反败为胜。”
朱温听到敬翔这番话，心中的怒火稍稍平息了一些，缓缓坐回椅子上，示意敬翔继续说下去。于是，敬翔开始详细分析此次战役失败的原因。朱温一边认真倾听，一边微微点头，情绪逐渐稳定下来，终于恢复了往日的冷静和沉着。
敬翔面色凝重地说道：“此次葛从周、庞师古以及氏叔宗这三位将领，尽管都堪称是身经百战之将才，各自率领着数万军队前来征战。然而，由于缺乏一个统一的主帅来统筹全局，相互之间的配合必然会存在诸多问题。况且，他们此番所面对的敌手乃是赫赫有名的河东烈豹——李嗣源！自从那李存孝叛逃至兴元府之后，李嗣源便一跃成为了河东地区当之无愧的头号猛将。其麾下的沙陀铁骑更是勇猛异常，凶悍之名绝非虚传啊！要知道，他们之前在与李茂贞、王行愉等势力交战之时，曾屡次上演以寡敌众、以弱胜强的精彩好戏，创造出了众多令人惊叹不已的战争奇迹。而如今，三万河东军又与朱瑄军相互协同配合，一举击溃咱们的十万大军，也就不足为奇了。”
朱温眉头紧锁，深深地叹了一口气，无奈地说道：“想当初，咱们攻打山东的那朱家兄弟俩，耗费了数年光阴啊！历经无数次激战，好不容易才将朱瑄所占有的二十多座城池，逐一攻破，打到最后就只剩下一座兖州城还在他们手中苦苦支撑着。可谁能料到，这一次战败之后，那朱瑄竟然能够迅速组织反击，一举夺回了好几座城池，如此一来，他们又逐渐恢复了一些元气，真是令人始料未及！如今，咱们所要面对的敌手可不单单只有李克用以及山东的那两位朱氏兄弟了。就连杨行密那个忘恩负义的狗贼居然也背弃了之前与我们所订立的盟约。自从他从楚贼那里获取到了先进的火器之后，其狼子野心愈发膨胀起来。就在上个月，他率领着淮南军接连攻克了相城和亳州两地，眼看着就要成功切断汴州和徐州之间的联络通道了。还有那楚贼，在大败李茂贞之后，据说缴获了数百万贯的巨额财物，甚至还俘虏了好几百名宫女。如此丰厚的收获使得他们的实力变得更为强大。而且，现如今他竟与杨行密沆瀣一气、狼狈为奸，共同对咱们构成了巨大的威胁，实在是让人忧心忡忡啊！”
谋士李正道一脸凝重地说道：“诸位，在这几路藩镇之中，那楚靖平可是最为棘手难打的角色啊！倒不是说他行军打仗的本事有多么高强，而是因为他身为墨家传人的身份实在令人头疼不已。这家伙成天捣鼓着各种各样稀奇古怪的机械、兵器还有火器，而且层出不穷，简直让人目不暇接！咱们这边刚想出应对之策，人家那边新的玩意儿就又冒了出来。更可恶的是，此人心机深沉，表面上装作一副仁义君子的模样，到处收买人心。那些无知的愚民们竟然也被他忽悠得团团转，心甘情愿地为他拼死效力。就拿上次来说吧，氏叔宗趁着兴元军和川军交战的时候，率领三万大军攻打金州。本以为以我们的兵力优势，拿下金州不过是手到擒来之事。谁曾想，别说攻下金州城了，就连一个小小的县城都久攻不下。就算想要打下一个普普通通的村镇，那也是困难重重，损失惨重呐！依我看，要想对付这个楚靖平，正面强攻怕是难以奏效，唯有继续使用离间之计或者派刺客暗杀，方有可能成功。”
朱温皱着眉头说道：“上次我派人去行刺那目标楚贼，特意雇佣了江湖中的高手出马，为此可是花费了一笔巨额财富啊！可结果呢？竟然还是以失败告终！真是令人恼火！”
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敬翔听后却是微微一笑，不紧不慢地回应道：“主公莫要动怒，虽说上次耗费了不少钱财，但相比于发动一场大规模的战争而言，这又算得了什么呢？而且上次我们从江湖中招揽人手确实是一个失误。不过没关系，此次咱们可以从军中挑选出最为精锐的将士们来执行这个任务。只要多组织几次暗杀行动，就不信没有一次能够得手！”说完，敬翔眼中闪过一丝狡黠和自信。
李正道：“敬长史说得没错，只要成功一次，兴元府必然陷入内乱，那时攻占兴元府轻而易举。”
任城战役的最新情报，迅速传至兴元府。彼时，楚靖平正在与一众部下召开紧急会议。宽敞的议事厅内气氛凝重，众人皆屏息以待。
楚靖平微微抬手，示意站在一旁的高福财将手中的情报详细地向在场的文官武将们宣读出来。高福财清了清嗓子，大声念起那关乎战局的每一个细节。
待高福财宣读完后，郭从山率先打破沉默，脸上露出一丝笑意说道：“诸位，原本我们都以为李嗣源在河东军中日渐沉沦，难以再有出头之日，谁能料到他竟在此战中再次大放异彩。要知道，他向来可是视咱们大帅如亲兄弟一般呐。此次他一战成名，于大帅而言未尝不是一件好事，说不定日后还能成为大帅在河东军中潜在的有力盟友呢！”
然而，楚靖平却一脸严肃，郑重其事地反驳道：“从山兄，此番话怕是有些不妥。想当年，他确实视我为兄弟不假，但那已是七年前之事了。那时，因他力排众议任命我为兴元府尹，触怒了李克用，以致遭受重罚，被贬为低贱的马夫。此后，他凭借着自身一次次卓越的战功，历经无数艰难险阻，方才一步步攀升到如今之高位。这期间所经历的种种磨难，或许已令他对我心生怨恨也未可知啊！”