宋史南到了东平县后，发现东平县很荒凉。经过打听才得知东平县前阵子发生过洪灾，大部分百姓往北逃荒去了。宋史南进城安顿好后，立即派人去了解当地的灾情，结果却是整个东宁县几乎无一幸免，除了县城有城墙的防护没有遭到大损失外，其他地方几乎都被洪水摧毁了。
宋史南询问当地治理水患的官员，却发现这些人支支吾吾说不出个所以然来，宋史南知道这些人根本不懂得治理水患。宋史南无法，只能让人张贴告示，花重金寻找能治理水患的人。宋史南在京城翰林院任职的一年里除了做好本职工作外，还置办了各类产业，因此不愁银钱。
重金之下必有勇夫。告示贴出后没多久，有想法的或是懂一些治水知识的纷纷前来献言献计了。在这期间，宋史南也走遍了东宁县的各个角落，把东宁县的地形图绘制了下来。宋史南也召见了前来献言献计的各路人，发现他们中有些是真的有真本事，提供的治水方案很多地方是可行的。在听取了这些人提供的治水方案后，宋史南根据东宁县的地形和当地情况选了一个适合东宁县的治水方案，并在此基础上加以修改和完善。
在完善了治水方案后，宋史南让人把东宁县的地形图和治水方案送回京城交给皇上，希望东景琅在了解东宁县的情况后，能让人送些粮食或银两来赈灾。但宋史南不敢抱太大的希望，国库的情况宋史南还是有所了解，都差不多被先皇挥霍完了。所以，宋史南也寄信给京城自己产业的管事与在东抚城管着山庄粮铺的孙安健，让他们派人送粮和银钱到东宁县。
宋史南处理好这些事后，紧接着和那些花重金招来的能人之士一起召集东宁县的百姓修筑堤坝和防固山林。被宋史南召集在一起的听到宋史南说要修筑堤坝，纷纷甩手不干了。
“大人，你也知道我们现在连吃饭都成问题，哪里还有力气做活？”
“唉，又要服徭役了，次次筑堤坝，哪次洪水来了还不是一样没有挡住洪水？”
“我们怎么这么惨呢？早知道我们也跟着去逃荒了！”
......
宋史南知道百姓最关心的问题是农事和做工是否有工钱的问题。宋史南摆手让大家安静下来才道：“大家的问题本官都了解到了。在做工的这些日子，本官会安排人给大家煮粥吃，等赈灾粮来了再改善伙食。农忙的时候，你们都可以回去忙农事，等忙完农事再继续做活。能做活能坚持做一个月又没有偷懒的，本官会奖励这些人每人五百文钱。当然若是偷奸耍滑，做事不认真的是拿不到钱的。”
百姓们听到宋史南的话，先是惊了，接着纷纷不信。服徭役既管饭还能拿工钱，而且工钱还是五百文这么多，要知道给人做工一天也只能拿到十文或十五文而已，一个月最多也就是四百五十文钱。如今听到服徭役能坚持一个月就可以拿到五百文钱，这话听起来怎么那么梦幻呢？
“真的假的？”
“不会是骗人的吧？”
“反正我是不信的，这世上哪有这么好的事？”
“不会又是官老爷的把戏吧？”
“只是我好像很心动，哎呀，大人说做活管吃，那也不错了。”
“大人还说农忙的时候可以回去忙农活，这也太好了吧！”
......