奉天城，皇宫后院西边，芙蓉宫。
大先生站在宫门前的台阶下面，仰首看着匾额上的三个大字，神情看上去有些古怪！
自打二十年前朱诺诺的生母昭德皇后难产而逝，皇后之位便一直空悬至今！
住在芙蓉宫里这一位名为苏蓉的嫔妃，继昭德皇后之后，渐渐成为了奉天帝祈光最宠爱的妃子，金口御封西宫蓉贵妃！
可能是为了不让世人垢病自己是个歹毒后娘，又或者有什么其它的难言之隐，二十年来苏蓉并没有给奉天帝生下一儿半女，而是像亲娘一般把朱诺诺一点一点拉扯成人，此后她便功成身退，在芙蓉宫中深居简出！
二十年来，她从来不插手天奉王朝的政事，也不像其他的嫔妃一般在奉天帝面前索求争宠，如同一株最特立独行的芙蓉花，悄然生长在皇宫后院之中！
细碎的脚步声突然响起，打断了大先生的沉思，公公陈斯躬身从芙蓉宫里走了出来，揖礼道：“老奴陈斯，见过大先生！”
大先生点了点头，重复了一遍自己之前对守门小厮说过的话：“我要面见蓉贵妃！”
“老奴明白！”陈斯转身伸手，恭敬地道，“贵妃娘娘此刻就在折花厅恭候大驾，请大先生随老奴入内！”
“有劳陈公公了！”
二人一前一后走进芙蓉宫，顺着面前的鹅卵石小道往中庭走去，周围甚是安静！
路上的宫女不少，或在打扫小道，或在修剪花枝，或在采摘花瓣，或在给满园姹紫嫣红的芙蓉花浇水施肥！
见到二人后，宫女们都暂时停下了手中的活，转身面向二人弯腰福礼！
大先生视若无睹，在陈斯的引领下，很快来到了贵妃娘娘平日招待外客的折花厅！
陈斯停住脚步，躬身伸手道：“老奴就不进去了，贵妃娘娘就在里面等着大先生，大先生请自便！”
大先生点了点头，抬脚走进了折花厅！
折花厅里空荡无人，顺着屏风后面的小门走进去，里面却是别有洞天！
一个更小巧雅致的庭院出现在大先生面前，里面方圆不过百步，但亭台楼阁假山鱼池一应俱全，盛开的重瓣芙蓉花比起外院的个头更大更艳丽，当然也更为名贵！
在两个侍女的陪伴下，身穿白色纱衣模样雍容华贵的中年女子就坐在亭子旁边，从侍女手中花篮里不停掂出花瓣丢入鱼池之中，十数尾大小锦鲤在水中甩着尾巴扎堆争抢，甚是好看！
“贵妃娘娘好雅致！”大先生走到近前，拱手揖了一礼。
坐在亭子旁边的苏蓉扭头看了大先生一眼，淡淡地道：“一年不见，大先生倒是更加神采飞扬！”
大先生笑道：“贵妃娘娘的气色也比一年前好了许多，看来那株千年灵芝的确是有点用的！”
苏蓉微微一怔，脸上露出一个倾世的微笑，缓缓起身走进亭子，头也不回吩咐道：“你们都退下吧！”
“是，贵妃娘娘！”两个侍女对着苏蓉恭敬福了一礼，转身很快离开了庭院。
“大先生，过来喝茶吧！”亭子里面，响起了如百灵般动听的声音。
“叨扰贵妃娘娘了！”大先生微笑着走进亭子，捺起衣摆毫不客气地坐在了苏蓉的对面。
纤纤玉手斟金黄茶汤，缓缓推到了大先生面前：“茶汤已凉，大先生不要介意！”
大先生双手端起一饮而尽，放下茶杯后，笑道：“夏秋交替，喝一口凉茶倒也无妨！”
苏蓉拿过茶杯，重新倒了一杯茶汤推到对方面前：“大先生此次前往南渊郡，可找到了医治陛下的良药？”
大先生摇头苦笑道：“惭愧，无功而返！”
苏蓉闻言脸色顿时变得黯然：“想不到，连大先生也……”
大先生收起笑容道：“冥冥之中，一切都有注定！”
苏蓉抬起头看着他，问道：“陛下他……还有多少日子？”
大先生沉默了片刻，轻声道：“半年吧！”
苏蓉一双美眸顿时变得通红，喃喃地道：“半年？”
大先生端起茶杯小啜一口，淡淡地道：“娘娘觉得半年太短？”
苏蓉愣了一下，连忙道：“当然，像陛下这般经天纬地的一代君王，应该万寿无疆才对的！”
大先生嘴角咧开，突然扭头看往院子南边一角，眼神看上去有些深邃！
在那里，有一株蔷薇长得很是茂盛，花簇鲜红十分惹眼！
大先生笑问道：“我记得一年前，好像还没有这株蔷薇！”
苏蓉愣了一下，解释道：“有的，那时候只是一个桩头，这一年才长成这般模样！”
“原来如此！”大先生点了点头，突然扭头看了苏蓉一眼，“听说不久前，太子殿下在天奉城外遇刺了？”
苏蓉点头道：“是的，但这事具体是由你们擎龙卫负责调查，我所知也不多！”