夫人在卧房中缓缓苏醒，意识还在混沌中挣扎，喉咙里像是被砂纸磨砺般干渴难受。
她虚弱地动了动嘴唇，轻声唤道：“绿烟……”
然而，回应她的只有死一般的寂静。
那一瞬间，往昔与绿烟相处的画面如潮水般涌上心头，紧接着便是绿烟惨死的惊悚场景，
夫人的心猛地一揪，悲凉与恐惧如藤蔓般在心底疯狂蔓延。
她艰难地转动眼珠，看到了站在床边那个身姿婀娜、眼神却透着一股难以言说的机灵劲儿的绿柳。
夫人心里跟明镜似的，这绿柳是侯爷亲自指派来的，哪是什么单纯服侍自己的丫鬟，分明就是侯爷安插在她身边的眼线，时刻监视着她的一举一动。
“从今往后，绿柳你便近身服侍我吧。”
夫人的声音像是从遥远的山谷传来，微弱且带着一丝无力的妥协，每一个字都沉甸甸地坠在空气中。
此时，她的目光缓缓移向了一旁的知意。
这段日子以来，知意可谓是形影不离地照顾着自己，端茶送水、熬药擦身，事事都做得极为妥帖。
可如今，在这重重疑云笼罩之下，夫人的心中忍不住泛起了嘀咕：
“知意啊知意，你对我这般好，到底是出于真心的忠诚，还是背后有着什么不可告人的目的？
莫不是也在暗中窥视，只等合适的时机实现自己私心？”
就在夫人满心疑虑、思绪万千之际，皇后派来的人悄然而至。
只见那女子身着一袭淡雅的宫装，举止极为规矩。
她恭敬地向夫人行了一个标准的宫廷礼，动作优雅流畅，随后便缓缓靠近夫人的床榻，微微俯身，压低声音说道：
“皇后娘娘听闻夫人近日遭遇，心中甚是牵挂与关切。
娘娘特命奴婢前来，是有几句掏心窝子的话想与夫人说道说道。”
夫人心中一紧，她知道皇后此番派人前来，定是有极为重要的事情，
当下便打起了十二分的精神，轻声说道：“请讲。”
那女子目光诚挚地看着夫人，缓缓开口道：
“夫人您且看看如今这前朝的局势，犹如风云变幻的棋局，一步走错便可能满盘皆输。
侯爷在朝中的威望日益隆盛，犹如那初升的朝阳，光芒万丈，自然引得各方势力垂涎三尺，犹如饿狼环伺。
他们都在暗中寻找着侯爷的弱点，妄图一击即中。
而侯府之中，您身为正室夫人，地位尊崇无比，
可这多年来却一直未能诞下子嗣，这在旁人眼中，就如同那巍峨大厦缺少了根基，终究是个极为棘手的隐患啊。”
说到此处，她微微停顿了一下，似乎是在给夫人一点时间消化这些话，然后继续说道：
“若您身边没有一个能够全心全意为您着想、真正贴心的人，日后这侯府中一旦发生什么变故，您又该如何应对？
娘娘的意思是，您不妨挑选一位信得过的人。
此人不仅要能在这侯府的后院琐事中为您排忧解难，助您稳固地位，
更要能在前朝之事上为侯府出谋划策，洞察局势的微妙变化。
而且，最为关键的是，若有朝一日能为您诞下子嗣，那您在侯府的地位便可如磐石般稳固，长盛不衰。
如此，方能保夫人在这侯府之中长久的尊荣与安宁啊。”
夫人静静地听着，她的脸色愈发凝重，心中极乱。
她深知皇后所言句句切中要害。
子嗣之事就像一块沉甸甸的巨石，一直压在她的心头，让她在无数个夜晚辗转反侧，难以入眠。
在这侯府之中，没有子嗣又没有宠爱，就仿佛失去了最有力的依仗，如同在狂风暴雨中的孤舟，随时可能被汹涌的波涛吞没。
她的目光再次落在知意身上，心中五味杂陈。
知意那温柔的笑容、体贴的举止在这一刻都变得模糊起来，取而代之的是无尽的猜疑与纠结。
“若选知意，她或许能凭借着对我的了解继续尽心尽力地服侍我，可侯爷对她的信任以及她内心深处可能隐藏的心思让我如何能够安心？
但若是另选他人，这侯府之中人心险恶，我又该如何确定所选之人能够真心相待？
又怎能保证她有足够的能力与智慧应对这侯府内外错综复杂的局势？”
这一切的一切，就像一团乱麻。
夫人的内心在痛苦地挣扎着，她感觉自己仿佛置身于一片黑暗的迷雾之中，四处摸索，