袁谭兵败被擒，心中满是屈辱与不甘。刘备虽未杀他，将其囚禁，但他深知自己若不能东山再起，便只能在这乱世中苟延残喘，甚至性命不保。
袁谭在囚室中日夜苦思，分析着天下局势与自身的优劣。他明白，自己如今一败涂地，兵力散尽，名声受损，想要重新壮大，必须另辟蹊径。
袁谭首先想到的是利用自己袁绍之子的身份。
袁绍在河北曾经营多年，虽已去世，但旧部众多，且家族在当地仍有一定影响力。他暗中派人联络昔日袁绍的老臣，如辛评之弟辛毗等，向他们倾诉自己的抱负与决心，希望能得到他们的支持与援助。
辛毗等人虽对袁谭之前的莽撞行为有所不满，但念及旧主之情，又看到袁谭如今有悔过之意，开始在暗中为他谋划。
与此同时，袁谭深知要想在这乱世中立足，必须拥有自己的根据地。他将目光投向了青州的一些偏远郡县。
这些郡县地处边缘，虽不富庶，但地势复杂，易守难攻。
且当地百姓因长期受战乱之苦，对能带来和平与安定的势力较为渴望。袁谭通过辛毗等人的运作，联络上了一些当地的豪强地主。他向他们承诺，若能助自己夺取这些郡县，日后必当给予他们丰厚的回报，保他们在当地的地位与利益。这些豪强地主在权衡利弊后，决定支持袁谭。他们组织起私兵，配合袁谭从刘备看守他的薄弱环节逃脱。
逃脱后的袁谭，率领着这支由豪强私兵组成的小部队，悄悄潜入青州的北海郡。
北海郡太守本是曹操任命，但因曹操势力重心在中原，对北海郡的管控相对薄弱。袁谭利用这一机会，与城中一些对曹操统治不满的势力勾结，里应外合，发动夜袭，一举夺取了北海郡。
这是他重新崛起的第一步，虽然北海郡不大，但却让他有了立足之地。
袁谭在北海郡开始大力整顿内政。他深知百姓的支持是关键，于是减轻赋税，鼓励农耕，兴修水利。
同时，他广招贤才，不论出身，只要有才能，皆可在他麾下任职。
一时间，许多有识之士纷纷前来投奔，其中包括一些因战乱而流离失所的谋士与武将。袁谭对他们礼遇有加，委以重任，让他们各尽其能。
在军事上，袁谭利用北海郡的资源，招募新兵，训练军队。他亲自下校场，与士兵同甘共苦，激励士气。
他深知自己的军队在战斗力上与曹操、刘备等诸侯的精锐相比仍有差距，于是注重战术训练与军事谋略的培养。他请军中的老将传授实战经验，又让谋士为士兵讲解兵法。
随着袁谭在北海郡的势力逐渐稳固，他开始向外扩张。他将目标首先对准了相邻的东莱郡。东莱郡靠近海边，商业较为发达，但兵力相对薄弱。