袁谭自敲定荆州方略后，营帐内日夜烛火通明，张合所率先锋军的每一步动向，皆有快马加急传报。
荆州局势如绷紧之弦，一触即发，长安这边同样暗流涌动，牵一发而动全身。
逢纪悄然入帐，神色凝重：“主公，那黄巾余孽近日在青州又有复燃之势。虽说当年被朝廷与各路诸侯打散了大部，可残党蛰伏多年，趁着天下大乱，勾结当地流民、山贼，啸聚山林，打家劫舍，还扬言要重燃黄巾烽火，推翻汉室。当地官军围剿多次，皆是铩羽而归，若任由其坐大，恐成肘腋之患，危及咱们后方根基。”
袁谭眉间紧蹙，手指轻叩桌案：“黄巾贼寇，反复无常，着实棘手。不过这或许也是个机会，可命青州守将暂且围而不攻，佯装不敌，引其主力聚集一地，咱们再派一支奇兵，直捣黄龙，擒贼先擒王，将其头目剿灭，余众自会溃散。再者，可差人散布消息，言明朝廷既往不咎，招安条件优厚，分化其内部心志不定之人。”
正说着，审配匆匆赶来，拱手道：“主公，十常侍虽早已覆灭，但听闻宫中宦官势力又有死灰复燃之兆。一些小宦官趁着咱们忙于外事，暗中攀附献帝身边近臣，试图恢复昔日权柄，内外勾连，传递朝堂机密，若不早除，恐生大变。”袁谭目光一凛：“哼，这些阉党，竟还敢兴风作浪！审公，即刻清查与宦官勾结者，一个不留，连根拔起。另外，安排咱们的心腹之人入宫侍奉，务必掌控宫廷内闱动向，莫让献帝再被小人蒙蔽利用。”
诸事纷扰间，曹操营地却陷入诡异沉静。荀彧依计行事，暗中将各地分散屯粮之地细细梳理成册，以备不时之需。郭嘉却似有所察，某日寻到曹操，直言道：“主公，荀彧近日行踪颇为隐秘，常与各地守粮官密会，依嘉之见，恐有变故。虽说他一心为公，但袁谭诡计多端，保不准已暗中拉拢，不得不防。”
曹操目光深沉，把玩着手中令箭：“奉孝，吾亦有此顾虑。不过荀彧跟随吾多年，其忠心毋庸置疑，许是行事谨慎，怕粮草之事泄露。暂且莫要打草惊蛇，暗中盯紧便是。”
而江东孙坚，经山越一役，元气大伤，正于营帐内调养伤势。其弟孙静入内，忧心忡忡道：“兄长，我军新败，士气低落，战船器械损毁严重，短期内难以恢复战力。此刻袁谭又虎视眈眈荆州，若他得手，顺江而下，咱们危矣。听闻袁谭广纳贤才，不如咱们也效仿一二，开榜招贤，不拘一格吸纳英豪，充实军力。”
孙坚忍痛坐起，点头道：“贤弟所言甚是，速去办吧。另传令下去，加紧操练水军，修缮战船，虽一时难有大动作，但也不能松懈，以防袁谭突袭。”
袁谭这边，先锋张合已率兵潜入荆州边境，隐于山林密处，窥探刘琮、刘琦争斗局势。刘琮一派仗着蔡氏撑腰，愈发骄横，肆意克扣刘琦军饷粮草，引得刘琦麾下将士怨声载道。
一日，刘琦军中几位将领私下相聚，其中一人怒拍桌案：“这刘琮小儿欺人太甚！咱们为刘家拼死拼活，他却如此克扣，莫不是想逼咱们哗变？与其坐以待毙，不如反了，投奔袁谭去，听闻袁公仁义，必不会亏待咱们。”
众人相视，皆有此意，正欲行事，却不知已被蔡氏眼线探知，火速回报。
刘琮大惊，急向蔡氏问计。蔡氏冷笑：“怕甚？那刘琦想反，咱们便先下手为强。 可修书袁谭，言明刘琦欲勾结外敌谋逆，求袁公速速进兵相助平叛，待袁军一到，咱们再设法将其驱离荆州，这地盘，终究是琮儿的。”
刘琮依言照办，书信加急送往袁谭手中。
袁谭展信阅毕，心中暗忖：“这蔡氏母子，打的好算盘，想借吾手除刘琦，独占荆州，吾岂会遂了你们心愿。”
当下唤来逢纪，低语几句，逢纪领命而去，转而密会刘琦，将蔡氏阴谋和盘托出，刘琦又惊又怒，对袁谭感激涕零，愿率部投诚，只求保麾下将士平安。
此时，青州黄巾那边，袁谭派出的奇兵已悄然就位。为首将领高顺，率陷阵营将士如鬼魅夜行，趁着黄巾主力聚集庆功，防备松懈，一举杀入营寨。