元嘉十六年春，东阳郡长山县丞桓老爷辞官归故里。路过长山乡外一条小溪，起了一阵不大不小的风，骑在马上的桓老爷扭过脸避让，清溪边浣纱的女子便不偏不倚正好映入了眼帘。
流水落花，美人如画，桓老爷顿时想到了那位赫赫有名的美人西施。
他也如那名将范蠡，下了马，牵在手中，如散步般状似不经意间走到那棵梨花树下。美人看见水中映出的人影，回眸一看，俊俏男子嗅花的模样便刻进了她心里。
桓老爷见美人投来目光，浅笑着吟道：
“灵溪美眷，愿与卿枕流漱石，不复出也。”
美人不解，问何意，桓老爷一笑，就这么一笑，便抱得美人归。
桓老爷成了乡里远近闻名的大儒乡绅，清溪旁带回去的女子是他第四房小妾，桓家人叫她浣娘，桓老爷唤她卿卿，而她就是桓漱石的生身母亲。
桓老爷年至不惑，有一青梅竹马的结发妻子，长子与浣娘年龄无异，更别提其余妾室所出，算下来，桓漱石有三位哥哥，四位姐姐。
可浣娘迷在这儒雅文士的一句句“卿卿”中，心甘情愿又胆战心惊地随他回了桓府，却发现桓家女子对她格外热情，对桓老爷倒是冷淡，她也放下心来，与桓老爷恩恩爱爱。
不多时浣娘有了身孕，桓老爷欢喜非常，常扶着她漫步园中，与她幻想未来。
桓老爷问起将给未出世的孩子取什么名字，浣娘羞涩一笑，她选了“枕流漱石”，分别来做孩子的小字与大名，那是她与桓老爷结下的缘。
待园中花谢了叶黄，浣娘就不常与桓老爷待在一处了，桓漱石出生那天，桓老爷喜迎第五房小妾，喜上加喜，可把桓老爷乐开了花。
花谢花开，燕去燕来，桓漱石在家人的宠爱下成长。
五岁的桓漱石爬上榻，趴在小几上问浣娘：
“小娘，什么是小字？”
浣娘倚在窗边绣着桓漱石的汗衫，笑了笑道：
“小字就是，喜欢小漱石的人，对我们小漱石的爱称。”
桓漱石露出明白的表情，又问：
“那为何爹爹说我的小字是枕流，却没有人叫我枕流，是不是没有人喜欢我呢？”
浣娘笑着点了点桓漱石的额头，捏着他的脸蛋道：
“因为你还没长大啦，只有你成年变成一个大人，才能真正拥有这个小字。”
桓漱石不解：
“小娘，为什么一定要等到我成年变成大人呢？”
浣娘可没有被这个问题刁难住，她拍拍胸脯，教育桓漱石道：
“小笨蛋，不管是对你，还是对其他人都是这样的呀，你也只有在别人成年后，才知道对方的小字，才能唤别人的小字。因为喜欢是一种责任，只有长大才有真正承担责任的勇气。”
桓漱石对浣娘说的深信不疑，他重重地点了点头，学着浣娘的样子拍了拍胸脯道：
“小娘，我一定会成为能承担责任的人。”
浣娘非常满意，莞尔一笑后继续低头绣桓漱石的汗衫。
可桓漱石安分了一会儿，又问道：
“小娘，我为何要叫漱石？”
浣娘无奈摇头一笑，不厌其烦道：
“那是因为呀，我们小漱石要磨利自己的牙齿，谁欺负你，你就骂谁，谁敢打你，你就亮出你的尖尖牙，吓退他。尤其是对负心郎，绝对不能客气。”
桓漱石歪了歪头，这和父亲说得不一样，他依言张开嘴，露出自己的小虎牙，用手指指着问浣娘：
“小娘，用这颗牙齿吗？”
浣娘的心都快被萌化了，她丢下手中的针线活，一把将桓漱石抱进怀里，贴着他的脸蛋蹭了又蹭，这是她的心肝宝贝，永远永远。
七岁那年，桓老爷来看桓漱石，考了他几段《大学》，桓漱石的回答叫桓老爷高兴坏了，抱着桓漱石带着浣娘去田间收租。
桓老爷在向农夫们展示自己的幼子，脸上满是骄傲，农夫们赔着笑脸，无一不是夸赞。
可有一人家交不出足够的粮食，桓老爷没了笑脸，将怀中的桓漱石交给浣娘，走过去低声询问了些什么。
桓漱石站在浣娘身边，好奇地看着自己的父亲和那位一直在哀求的农户，他看见父亲露出一个无奈的表情，丢下那农户朝二人走来，而父亲带去的拿棍子的人派上了用场。棍棒落在身上，惨叫求饶遍地。
桓漱石吓得躲进浣娘怀里嚎啕大哭，浣娘连忙捂住他的耳朵，自己也不忍再看。桓老爷过来，看着桓漱石这模样，怜爱地捏了捏他的脸蛋。
“走吧，回家。”
桓老爷往马车上走，桓漱石突然从浣娘怀里探出身子，含泪看了看挨打的农户，挣开浣娘的怀抱跑到桓老爷面前，问桓老爷道：
“阿爹，您为什么要打那个可怜人？”
桓老爷依旧慈爱地捏了捏桓漱石的脸，道：
“傻石头，那个人种着爹爹的地，欠爹爹的粮食，还不了的话就要挨打。”
桓漱石不理解，他哭起来道：
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桓老爷有些不高兴了，他的权威被一个幼子质疑了，可他到底是喜爱桓漱石的，只对他道：
“石头啊，你不懂，爹爹只有凶，才能管住他们。今日爹爹放过他，明日就会有更多人不愿意交。”
桓漱石眼泪汪汪，桓老爷叫来浣娘，他不打算陪母子二人回去了，让她带着桓漱石先走，他要亲自去那农户家，拿走他该收的地租，无论以什么方式。
马车上，桓漱石一直埋在浣娘怀里，浣娘安抚地拍着他的背。桓漱石抬起脑袋，抽抽嗒嗒地对浣娘说：
“小娘，他好可怜，我感觉好难过。”
浣娘亦是一脸难过，她懂这种感受，她的爹爹当年也被员外带来的打手这般痛打过。她对桓漱石道：
“小漱石，这是历来如此的规矩，欠了人家的东西，就是要还的，你爹爹也只是在按规矩办事，否则大家都不会再乖乖听话了。”