残阳如血，染红了小镇斑驳的城墙。白剑南伫立在烽火台上，指尖摩挲着剑柄上那道新添的裂痕——那是昨夜与金兵先锋格萨交锋时留下的印记。城下百姓正搬运着染血的沙袋，空气中浮动的血腥味与炊烟纠缠，仿佛将整个小镇裹进一张无形的网。
"白少侠，洪帮主到了！"童无忌的声音自城墙下传来，带着难掩的激动。
白剑南转身望去，只见一道灰影如鹞鹰般掠过残破的屋檐，须发皆白的洪七公手持碧玉打狗棒，腰间葫芦随步伐晃荡，看似闲庭信步，却在瞬息间已至眼前。他浑浊的双眼扫过城墙上的裂痕，忽然抽出腰间葫芦仰头灌了一口，酒液顺着胡须滴落："这城墙比老叫花子的牙还脆，金狗再来两波怕是扛不住。"
话音未落，远处传来闷雷般的震动。白剑南瞳孔骤缩——地平线处黑云压境，细看竟是上千匹披甲战马扬起的尘烟。金兵中军大纛迎风猎猎，旗下三架青铜巨弩寒光森然，弩车上暗红的血迹在夕阳下泛着诡谲的光。
"那不是寻常攻城弩。"洪七公面色骤沉，酒葫芦悬在半空，"弩臂上刻的是西夏皇室的狼头纹——完颜宗翰这厮竟把西夏秘藏的'破城龙'都搬来了！"
白剑南握剑的手青筋暴起。昨夜金兵先锋的突袭已让守军伤亡惨重，这三架能洞穿三尺城墙的凶器若同时发威……忽然，他注意到金兵阵中闪过一抹青影。那是个罩着青铜面具的将领，手中长枪通体幽蓝，枪缨竟是九条银蛇盘绕。当他的目光扫过城墙时，白剑南如坠冰窟——那是种被毒蛇锁住咽喉的窒息感。
"九阴玄蛇枪。"洪七公的声音仿佛从牙缝中挤出，"二十年前华山论剑，西域毒尊就是持此枪连挑中原七大门派掌门。没想到金狗竟能请动这等人物……"
夜色悄然降临，金兵大营却灯火通明。青铜面具将领掀开中军大帐，帐内烛火竟被他的气息压得明灭不定。完颜宗翰正把玩着案上的沙盘，头也不抬道："拓跋先生，明日辰时能否破城？"
"何须明日。"被称作拓跋的将领屈指轻弹，九条银蛇枪缨突然活过来般昂首吐信，"今夜子时，我会让这座城变成蛇窟。"他突然转头望向帐外某处阴影，"倒是那位'幽冥左使'，确定不会干扰我们交易？"
阴影中缓缓浮现一道人影。来人全身裹在墨色斗篷里，声音似男似女："只要你们依约交出《九阴真经》残卷，圣教自会助你们拿下襄阳。不过……"他忽然轻笑一声，"洪七公的降龙十八掌，可比你们想象的麻烦。"
此刻城墙暗处，白剑南正以壁虎游墙功贴在外墙。方才金营方向传来的诡异嘶鸣让他心惊——那绝不是战马或人类的声响。当他攀至箭塔缺口时，浑身血液几乎凝固：下方金兵正在将数百个陶瓮搬上投石车，每个瓮口都缠着浸油的麻绳，瓮中隐约传来鳞片摩擦的簌簌声。
"蛇阵。"洪七公鬼魅般出现在他身侧，打狗棒尖端挑开一片碎瓦，"以火油罐为幌，实则在瓮中藏入西域火鳞蛇。此蛇遇热则狂，见血封喉。"老叫花突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，"咳咳……二十年前的毒……"