御书房内，皇帝忧心忡忡。西域边境异兽肆虐的消息让他寝食难安，边关告急的折子如雪花般飞来，让他倍感压力。
"皇兄，不必太过忧虑，陆大人武功高强，又有薄姬相助，定能旗开得胜，早日凯旋。" 说话的是赵郡主，皇帝的堂妹，她性情温婉，善解人意，此刻见皇帝愁眉不展，便出言宽慰。
皇帝叹了口气："朕何尝不知，只是这异兽来历不明，也不知陆卿和薄姬此去是否会遇上危险..."
就在这时，陆乘风匆匆走进御书房，拱手道："启禀皇上，臣已查明，淑妃娘娘并非染病，而是中毒！"
"什么？中毒？" 皇帝大惊失色，"可知是何人所为？"
"臣正在追查，已有了一些线索。" 陆乘风的眼神变得锐利起来，"据宫女所述，淑妃娘娘这几日只食用了御膳房送来的食物，臣已前往御膳房仔细搜查，发现了一些可疑之处。"
皇帝闻言，立即下令："传御膳房所有人员，朕要亲自审问！"
御膳房内，气氛紧张。陆乘风仔细地观察着每一个人，目光如炬。他走到一个正在瑟瑟发抖的年轻厨子面前，问道："你叫什么名字？"
"小的...小的叫马三..." 马厨子战战兢兢地回答。
"你负责什么？"
"小的...小的负责...负责炖煮汤羹..."
陆乘风注意到，马三的手上有一道新鲜的伤口，像是被什么东西划伤的。他指着那道伤口问道："这是怎么回事？"
"这...这是小的不小心切菜时划伤的..." 马三眼神躲闪，不敢与陆乘风对视。
陆乘风没有说话，只是从怀里掏出一块白色的丝帕，轻轻地擦拭着马三手上的伤口。丝帕上顿时沾染了一点淡淡的红色，并非血迹，而是某种特殊的药粉。
陆乘风的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，看来，他已经找到了突破口… …
与此同时，吴御医在太医院的药材库中发现了一种罕见的毒药，名为"鹤顶红"，无色无味，毒性猛烈，与淑妃娘娘的症状极为相似。
"看来，投毒者就在宫中，而且对宫中情况十分熟悉..." 吴御医喃喃自语道，眉头紧锁。
陆乘风在御膳房的发现，犹如投入平静湖面的一颗石子，激起层层涟漪。
与此同时，赵郡主在御花园散步，试图缓解心中因淑妃中毒事件而产生的不安。初春的御花园，百花待放，唯有几株早开的桃花，点缀在枝头，娇艳欲滴。
赵郡主漫不经心地走着，目光扫过池塘边的青石板路，突然，一个陌生的脚印吸引了她的注意。那是一个清晰的鞋印，印在尚未干透的泥土上，鞋底纹路粗犷，显然不是宫中太监宫女常穿的样式。
"这脚印..." 赵郡主心中一动，想起陆乘风曾说过，投毒者很可能对宫中情况十分熟悉，莫非此人曾经来过御花园？
她立刻叫来负责御花园的钱太监，指着地上的脚印问道："钱公公，你可见过什么人来过此处？"
年迈的钱太监眯起浑浊的双眼，仔细辨认了一番，摇摇头："回郡主，老奴这几日并未见过生人来过御花园。"
"那可曾见过谁穿着这样式鞋的人？" 赵郡主追问道。
钱太监努力回想，半晌，迟疑着开口："老奴倒是想起一人，前几日，老奴瞧见一个宫女，鬼鬼祟祟地在御花园附近徘徊，当时老奴还训斥了她几句，说她不当值，在御花园乱逛什么。那宫女低着头，老奴也没看清她的模样，只记得她穿着一双样式古怪的鞋子，似乎..."
"似乎什么？" 赵郡主急切地问道。
"似乎… … 与这脚印上的鞋底纹路有些相似。" 钱太监不太确定地说道。
赵郡主闻言，心中一凛，看来，这条线索至关重要。她立刻将此事告知了陆乘风。
"一个行为古怪的宫女？" 陆乘风听完赵郡主的描述，剑眉微蹙，"你可还记得那宫女在何处当值？"
"老奴记得不太清楚了，" 钱太监努力回想，"似乎… … 似乎是在储秀宫当差。"
储秀宫，是宫女们居住的地方，管理相对松散，人员流动也比较频繁，想要从中找到一个刻意隐藏自己的宫女，无异于大海捞针。
尽管如此，陆乘风还是决定从储秀宫入手，或许能找到一些蛛丝马迹。他向钱太监道谢后，便带着几名侍卫，直奔储秀宫而去… …
储秀宫内，宫女们来来往往，各自忙碌着。陆乘风向储秀宫的管事姑姑打听前几日是否见过穿着特殊鞋子的宫女，然而，问了一圈，却毫无收获。
正当陆乘风一筹莫展之际，一名侍卫匆匆赶来，"陆大人，孙侍卫有要事禀报！"
陆乘风心中一动，"带我去！"
孙侍卫在御花园巡逻时，无意间发现假山后面隐藏着一条幽深的通道，他担心通道内藏匿着什么危险人物，便立刻前来禀报。