故事发生在清朝乾隆年间，尼山脚下的刘楼村有个叫刘兰的姑娘，生得眉清目秀、心地善良，备受乡邻夸赞。
刘兰年方十六，村里却突遭横祸。近来，不断有未婚少女失踪，这些女子皆是十四至十八岁，且都在夜半丑时没了踪影。
失踪少女的住所门窗完好，全无被撬痕迹，一时间，全村人心惶惶，可查了多日，毫无头绪。刘兰的爹娘担心女儿，便想给她寻一门亲事，早日将她嫁出。
恰逢村西的张家遣人来提亲。张家在村里家境殷实，刘兰的爹娘只是普通农户。刘兰觉得这门亲事不太对劲，张家突然提亲，恐怕别有用心，便劝爹娘回绝。
但爹娘觉得这是难得的好姻缘，不顾刘兰反对，与张家订了婚。订婚之时，村里已有十六名少女失踪。爹娘忧心忡忡，决定一月后就将刘兰嫁入张家。刘兰无奈，只好答应。
成婚前夕，刘兰做了一个离奇之梦。梦中，一只黄狐身着灰袍，宛如人立。它目光凝重地看着刘兰，开口说道：“恩人，明日你将大喜，但这婚事恐会招来灾祸。若你要保命，切勿佩戴你婆婆给的簪子。”
刘兰又惊又疑，追问道：“你说这婚事有危险，难道张家人心怀不轨？他们究竟要做什么？”
黄狐只是摇头叹息：“天机不可泄露，我只能说到此处。你十岁时曾救过我，如今特来相告，千万别戴那簪子。”
言罢，黄狐化作一缕微光消失，刘兰也从梦中惊醒。
此时，晨光熹微，刘兰思索着梦中黄狐的话，忧虑万分。但她怕爹娘担忧，便未将此梦说出。梳妆完毕，刘兰坐上张家的花轿，嫁入张家。
拜完天地后，婆婆王氏果真拿出一支金簪送给刘兰，簪身金光闪耀，簪头却有一点幽蓝之色。
王氏将簪子递给刘兰，郑重说道：“这是我们张家的传家之物，唯有张家儿媳才有资格佩戴。今日交给你，是对你的看重，你定要时刻戴着。”
刘兰想起黄狐的告诫，佯装答应。回到新房，她便将簪子藏于枕下。刘兰记得十岁时救过一只黄狐，当时黄狐被猎户的夹子夹住，痛苦不堪，是刘兰帮它挣脱。她深信黄狐不会骗她，故而未戴那簪子。
刘兰藏好簪子后，便静候新郎。可直至深夜，新郎张青也未露面。次日清晨，刘兰去给公婆请安，公婆告知她，新郎张青昨晚去了邻村办事，数日后才归。
刘兰并未抱怨，公婆却因她未戴簪子面露不悦，数落了她几句，再次强调要她时刻戴着簪子，才让她离开。刘兰见公婆对簪子这般重视，愈发觉得簪子暗藏玄机。于是，她寻来一支相似的簪子戴上。公婆见她戴了簪子，便没再多说。