大宋年间，在曲阜尼山脚下的安宁镇，有一位名叫赵福的布商。
一日，赵福如往常般在镇中集市采买货物，路过一个卦摊时，那看卦的术士猛地抬头，目光紧紧锁住他，随后断言他今夜丑时将命丧黄泉。
赵福听后，只觉荒谬至极，心中恼火，与那术士争执了几句后便拂袖而去。
回到家中，赵福将白日的遭遇当作笑谈说与妻子柳氏听。柳氏听闻，柳眉轻蹙，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但随即镇定下来，轻声嗔怪道：“那术士不过是信口胡诌，夫君莫要放在心上。”
说罢，便亲自下厨，做了几样赵福平日里爱吃的菜肴，还温了一壶酒，两人对饮起来。酒过三巡，赵福只觉困意袭来，便伏在桌上沉沉睡去。
待夜深人静，柳氏悄悄唤醒女儿婉儿，神色凝重地问道：“婉儿，你可曾听你爹提及那相士说他今夜丑时将亡之事？”
婉儿年纪尚小，心中虽有些害怕，但还是乖巧地点点头，说听父亲讲过。随着更声渐近丑时，柳氏和婉儿皆紧张起来，柳氏紧紧握住婉儿的手，低声叮嘱一定要小心。
突然，赵福以袖掩面，从屋内狂奔而出，猛地推开家门，向着镇外的黑龙潭奔去。黑龙潭水势汹涌，深不见底，赵福又不识水性，这一去岂有生机？
柳氏和婉儿心急如焚，紧追其后，却只能眼睁睁看着赵福跳入潭中，瞬间没了踪影。
百日之后，镇上的媒婆纷纷上门，劝说柳氏趁着年轻改嫁。柳氏起初坚决不从，但在媒婆们的软磨硬泡下，终是松了口。
不过却提出了三个条件：其一，前夫姓赵，她也要嫁个姓赵的；其二，前夫是做买卖的，她未来的夫婿也需是从商之人；其三，不离开赵家，要招夫入赘抚养女儿。
一月有余，媒婆带来一个名叫赵宏的男子。此人亦是经营布帛生意，生得仪表堂堂。柳氏见了，心中暗许，便应下了这门亲事。
一日夜晚，婉儿正在厨房添柴生火，忽听身后传来一声微弱的呼唤：“婉儿……”婉儿心下一惊，缓缓回身，借着清冷的月光，只见灶台上站着一个身着素衣、长发披散的身影，那声音颤抖着说道：“婉儿，我死得好冤啊……”
婉儿定睛一看，吓得脸色惨白，那竟是死去的父亲！婉儿顿时昏死过去，待她悠悠转醒，再看那灶台，却空无一物。
后来，婉儿嫁给了镇上的一个书生，名叫钱逸。次年的四月初八，婉儿前往静慈庵上香祈福。
当她在观音菩萨像前虔诚跪拜时，耳边忽然传来一个慈祥的声音：“婉儿，你父亲冤魂未散，你需为他讨回公道……”
婉儿惊愕地抬头望去，那声音仿佛是从菩萨口中传出。难道是菩萨显灵？婉儿忙不迭地磕头应道：“菩萨慈悲，婉儿定当竭尽全力。”
紧接着，那声音又道：“善哉，吾赐你谜诗一首，你且仔细参悟。”婉儿正闭目聆听，忽然膝边传来一声轻响，她睁眼一看，竟是一个锦缎包裹。
打开包裹，里面是一张泛黄的纸张，上面写着四句诗：“长巾女，幼巾女，前者劳来后者居。欲晓丑时事，移开焰下渠。明岁三四月，卯未应此语。”
钱逸虽是镇上有名的才子，但对着这谜诗也是一头雾水，只得叮嘱婉儿切勿将此事告知他人。
时光匆匆，又过了一年，安宁镇新来了一位知县，名叫包拯。