大明嘉靖年间，在繁华的扬州城，有一位德高望重的富绅叫赵崇武。他家业雄厚，为人宽厚仁慈，在当地颇受敬重，人缘极佳。
这一年，赵崇武喜迎六十大寿，府中张灯结彩，喜气洋洋，各方宾客纷至沓来，为其贺寿，寿宴办得极为隆重奢华。赵崇武的夫人为了让宾客们尽兴，特地从京城请来一个声名远扬的马戏班子。
马戏表演精彩纷呈，宾客们看得目不暇接，对各种动物的表演称赞有加，纷纷抛掷碎银打赏。赵崇武对一只老猕猴的表演情有独钟。
只见这老猴在表演完惊险刺激的钻火圈后，不知从何处变出一个鲜嫩多汁的蟠桃，三蹦两跳地来到赵崇武面前，双手奉上，上演了一出“灵猴献寿桃”的惊喜好戏。
马戏班主见状，急忙上前赔罪，解释说这并非刻意安排的节目。赵崇武却龙颜大悦，心想这猴子如此通人性，定是有灵之物，当下决定买下这只猴子放生，让它回归山林，重获自由。
马戏班主暗自欣喜，这老猴年事已高，身体孱弱，还时常生病，正愁卖不出去，便爽快地以八两纹银的价格成交。赵崇武买下猴子后，并未将其拴住，还命随从端来各类坚果、水果，任其享用。
老猴似通人意，先抓了一把松子放在赵崇武面前，而后才开始自顾自地吃起来。宾客们见此情景，皆赞这老猴有灵性，知晓感恩。
赵崇武有一位年轻貌美的小妾，名叫翠柳，年方二八，生得国色天香，娇艳动人。赵崇武对她宠爱至极，使得翠柳在府中恃宠而骄，行事常常逾越规矩。
此次寿宴，女眷们本应在花园的亭阁中用餐，她却非要挨着赵崇武，在主桌旁陪他谈笑风生，举止亲昵。
那老猴自从翠柳出现后，便一直警觉地盯着她，眼神中透露出一丝凶狠，嘴里还不时发出低低的吼声，仿佛翠柳是它的宿敌一般。翠柳被这猴子盯得浑身不自在，心中暗自恼怒，却又不便发作。
就在翠柳拿起酒壶为赵崇武斟酒之际，那老猴突然暴起，如闪电般跃到翠柳身上，以迅雷不及掩耳之势，从她的发髻上摘下一支镶嵌着红宝石的金簪，而后迅速跳开，远远地站在一旁，对着翠柳龇牙咧嘴。
翠柳顿时花容失色，又惊又怒，尖叫着要夺回金簪，大骂这猴子野性难驯。赵崇武也被这突如其来的变故惊呆了，心中不禁对买下这猴子的决定产生了一丝悔意。
老猴拿着金簪，左窜右跳，穿过层层人群，来到了一位云游四方的道士面前。这道士姓钱，名玄风，是一位颇有名望的捉妖师。
钱玄风起初以为是猴子的顽皮之举，但当猴子将金簪递到他手中时，他却感觉到一股异样的气息。他仔细端详金簪，竟发现了其中的秘密。
原来，这金簪是一件被施了法的法器，能够感应妖气的存在。钱玄风凭借多年的捉妖经验，敏锐地察觉到翠柳身上散发着一股若有若无的妖气。
就在钱玄风暗自思忖之际，翠柳心急如焚地冲了过来，伸手便要抢夺金簪，口中叫嚷道：“道长，这是妾身的心爱之物，您怎能夺人所爱？您与我家老爷是多年的好友，如此行事，岂不是有失风度？”