伦敦的清晨被一片诡异的寂静笼罩。东印度公司的调查团已经在商会大门外等候，他们带着皇家特许状和搜查令，神情傲慢而冷漠。
罗丝玛丽站在二楼的窗前，看着楼下聚集的人群。她的手中握着父亲的怀表，表盘上的指针正在不规则地跳动，仿佛在预示着什么。
"小姐，"费尔南多快步走进来，"情况不太妙。东印度公司不仅质疑您的身份，还声称我们涉嫌走私。他们已经封锁了我们在泰晤士河的三处码头。"
"不止如此，"玛格丽特拿着一叠文件进来，"银行已经开始收紧信贷，几个主要的合作伙伴也传来消息，要暂停与我们的贸易。"
罗丝玛丽深吸一口气。这是一场精心策划的围剿，目的显然不仅是质疑她的身份，更是要摧毁整个商会的根基。
"调查团给了我们多长时间？"她问。
"三个小时，"费尔南多回答，"如果无法提供令人信服的证据，他们将查封商会所有产业。"
就在这时，老托马斯匆匆跑来："小姐，不好了！仓库区发现可疑人员，似乎在准备纵火！"
罗丝玛丽眯起眼睛。火灾可以毁掉所有账簿和文件，这显然是敌人的后手。但他们不知道的是，她早有准备。
"玛格丽特，去地下室取出那个铁箱，"她迅速下达命令，"费尔南多，让守夜人按计划行动。托马斯，去通知码头的弗兰克，是时候用那批'特殊货物'了。"
众人迅速行动起来。罗丝玛丽转向窗外，注意到东印度公司的人群中，有个熟悉的身影。那人戴着黑色礼帽，正用一种意味深长的眼神望着这里。
"布莱克，"她低声说，"你终于露面了。"
就在三天前，她在父亲的密室中发现了一个重要线索。那是一份关于布莱克的秘密调查报告，显示这位东印度公司的高层可能与一个神秘组织有关——他们称自己为"时之眼"。
"小姐，"玛格丽特抱着铁箱回来，"东西都在这里。"
罗丝玛丽打开箱子，里面整齐地摆放着一叠特殊的文件。这些是她让人秘密准备的证据，每一份都经过公证处认证，足以证明她的身份和商会的清白。
"但这还不够，"她说，"布莱克想要的不仅是打击商会。他在找什么东西，而且我猜，那东西就在商会的某个地方。"
她取出父亲的日记，快速翻到最后一页。那里有一段隐藏的笔记，用特殊墨水写成，只有在晨光下才能看清：
"布莱克想要的是时间守护者的秘密。他以为那力量藏在某件物品中，但他错了。真正的秘密就在血脉相传的责任中......"
"小姐，调查团要求立即开始搜查，"一个职员慌张地报告。
罗丝玛丽微微一笑："请他们进来吧。不过......"她看了眼窗外的阳光位置，"就从西翼开始如何？"
费尔南多立刻明白了她的用意。西翼与主楼之间有一段长长的走廊，足够他们争取更多时间。
调查团鱼贯而入。布莱克走在最前，他穿着考究的黑色礼服，手中拄着一根镶嵌宝石的手杖。那手杖顶端是一个精巧的沙漏装饰，此刻正在闪烁着奇异的光芒。
"日安，玫瑰小姐，"他假装彬彬有礼地行礼，"希望您已经准备好相关证明了？"
"当然，"罗丝玛丽优雅地示意玛格丽特，"请随我来书房。"
就在他们穿过走廊时，仓库方向突然传来一阵骚动。罗丝玛丽注意到布莱克的嘴角闪过一丝得意的笑容。但他不知道的是，那里早已被清空，真正的重要物品都已转移到了安全的地方。
书房里，阳光透过彩绘玻璃窗照射进来，在地板上投下斑驳的光影。罗丝玛丽请布莱克在那道光影中就座，自己则站在了书桌后面。
"这是商会的特许状，"她开始展示文件，"这是我父亲的遗嘱公证书，这是......"
突然，一声巨响从远处传来。仓库果然着火了，但紧接着传来的是码头方向的号角声——那是他们约定的信号。
布莱克明显愣了一下："这是......"
"啊，那是我们的新货轮到港的信号，"罗丝玛丽说得轻描淡写，"几艘来自东方的商船，满载着茶叶、丝绸，以及......"她意味深长地看了布莱克一眼，"一些特别的货物。"
布莱克的手杖突然掉在地上，发出清脆的声响。当他弯腰去捡的时候，罗丝玛丽注意到他手腕上有一个奇特的纹身——那是"时之眼"的标记。
就在这时，玛格丽特匆匆进来："小姐，威斯敏斯特来了位客人，说是关于那批东方货物的事。"
罗丝玛丽看到布莱克的脸色明显变了。她知道，这位"客人"的身份足以让东印度公司忌惮。那是她提前安排好的一步棋——皇家科学院的院士，同时也是枢密院的顾问。
"布莱克先生，"她故意放慢语调，"也许我们该谈谈真正的问题？关于时间守护者的秘密......"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！书房里的气氛突然变得凝重。阳光恰好照在父亲留下的铜戒上，映出一道奇特的光芒。布莱克的手杖上的沙漏也开始异常闪烁。
但就在这个关键时刻，一个意想不到的变故发生了——
整个房间突然陷入了一种诡异的寂静，仿佛时间被凝固了一般。窗外的鸟儿停在半空，树叶凝固在微风中，连阳光透过玻璃窗投下的光斑都变得静止不动。
"时间静止！"玛格丽特惊呼，但她的声音像是从很远的地方传来。