第55章 北郊茶肆
晚餐后，余斗寻了个机会，偷偷溜出了太守府。
盛夏时节，天边仍有些霞光，苦楼城内华灯初上，其中街景，倒是别有一番滋味。
离开清澜半月有余，他还是头一回见着西荒的市井人声。
除了肤色、衣饰、口音上的细微区别，苦楼城的寻常百姓，倒是与水月城的一般无二。
都说西荒帝国崇尚勇武，可是毗邻荆棘之地，难免揣着小心。余斗从太守府走出北城，待天色全黑时，街上已然空空荡荡，人影寥寥。
——
苦楼北门，是扼守荆棘丘陵的重要城关，哪怕是寻常时日，亦是戒备森严。
城上旗帜林立，城下有全副武装的西荒战士，对过往人等严加盘查。
“西荒百姓，都有官府分发的身份木牌……”余斗走到近前，一边嘀咕，一边从虚戒里取出一物：那是快巴掌大的黑漆木牌。
正面是身份信息，背面是精致的图章雕刻，那是一条栩栩如生的五爪巨龙，细微处极难仿制。
此外，与普通百姓的身份牌有所不同，余斗手里的这块木牌，背面的龙图腾，闪烁着灿然金辉！
守门战士见了，顿时吓了一跳。
细下打量，小心询问：“您就是‘护刀英雄’？”
余斗大方承认：“物归原主罢了。”
“余大人，您这是……”守门战士眼睛发亮，却又难免顾虑，“要独自出城？”
余斗身边不见顾清风、秋玄清，更无卫队，自然是孤身一人。
守门战士见他点头，面色稍显为难：“非是卑职多嘴，眼下天晚，余大人还是留在城中为妙。”
见了三品侯爵的身份牌，守门战士竟不放行，倒是奇哉怪也。
余斗笑道：“外边不就是荆棘之地嘛？没什么好担心的，明天还要往里走呢。”
“啊这……”守门战士脸颊抽搐，知道对方身份尊贵，连忙抱拳禀道，“余大人有所不知，近来苦楼地界，小儿常遭掳掠。大人少年英雄，独自出城，恐怕会有危险！”
余斗全然不惧：“那我正好擒贼！”
守门战士见他执意出行，倒也不敢真个儿阻拦。
待余斗出了北门，当即有西荒战士前往太守府禀告。
城外的余斗戏谑回眸，看到有西荒战士向城内跑去，心下感叹：“在清澜国没个身份，进出都不方便。在西荒混上三品侯爵，也同样不方便……”
此刻置身荒野，他不禁踩了踩湿软的地面，目光炽热，看向阴影中的世界：最后一段路了，荆棘之地！
……
丘陵夹道，身后是巍峨城关，余斗信步向北，身影没入夜色之中。
左右怪树林立，宛如魍魉鬼影；夜鸟呜鸣，好似坟岗鬼泣。偶有奇怪的光芒闪起，缥缈缠怨，摄人心魂。
倘若行路之人没些胆量，怕是被吓得毛骨悚然！
却见余斗悠哉悠哉，丝毫不惧——镜水湖周围，多的是坟区葬岗。他时常夜钓，对于此类情形，早已见怪不怪。
有道是：
人在河边走，哪能不湿鞋？
夜路走多，鬼都怕我！
他顺着脚下大道，直逛出七八里地。夜色弥漫，荆棘之地似乎被一股特殊的迷雾笼罩，令人心间压抑。
明明十分专注，仍旧会偶尔花眼，惊慌之时，仿佛看到无数恶煞鬼怪。
“……”
余斗年纪轻轻，难免着道，强定心神，才看清那“恶煞鬼怪”，皆是草木暗影。
他自嘲暗忖：“据说荆棘之地，生长着无数天材地宝，由荆棘瘴气混合，有致幻之效……三星战锋都难以避免，不知那些寻常百姓，如何自由进出？”
疑惑之间，拐过一片灌木丛生的土坡，十余丈外，蓦的见了灯火——那是一处建在三岔口的郊外茶肆。
听得里头尚有人声吵闹，余斗暗忖一瞬，信步向前！
——
北郊茶肆，灯火阑珊。
不过，仅余的一桌客人，却是划拳猜码，玩得热火朝天。
余斗闻到酒味儿，觉得有趣——清澜国诸多行业，向来泾渭分明。茶肆里卖茶、卖点、卖唱，甚有评弹说书者。
就是不卖酒。
想喝酒，到酒肆里去。
这西荒地界，倒是茶酒合一。
“嘿哟，客官里边请！”茶小二张见灯影下来人——是个背着包袱的布衣少年。
他眼前一亮，立马上前招呼，“喝点什么？”
余斗愣了愣，旋即“顾清风上身”，喉结蠕动，声音颤颤的道：“上……上一壶山楂茶，还要一份‘黑白郎君’。”