初冬的一天，寒风刺骨，皇城却格外热闹非凡。当日正值新年，广场上人声鼎沸，一些精心打扮的女子正在欢声笑语中翩翩起舞。
一袭绿色流云裙的凤凰公主江雪寒正站在广场边缘，望着热闹的人群微微一笑。她已经有一个多月没有回到这里了,此刻内心充满了期待和亲情的温暖。只见几个穿着红色针织衫的小女孩跑了过来,向她大喊:"雪寒姐姐,你回来啦!"
江雪寒微笑着蹲下身,与她们亲切地打招呼:"是啊,我回来过年啦。你们最近可好?"
"我们很好啊!姐姐你去哪里玩了这么久?"一个小女孩好奇地问。
"嗯,我去了很多地方。看到了很多有趣的东西,学会了不少新知识。不过最想你们了。"江雪寒温柔地说道。
"太好了!姐姐你一定带了很多好吃的东西回来对不对?我们能不能先吃一点?"另一个小女孩眼睛亮晶晶地说。
"哈哈,当然可以。我给你们带了很多好吃的东西,等会儿我们一起去品尝吧。"江雪寒摸了摸她们的头发。
"耶!太棒了!"小女孩们欢呼起来,围着江雪寒跳来跳去。
忽然,一阵喧嚷声从远处传来,众人纷纷往那边看去。只见一匹威武的黑色战马正缓缓走来,马背上坐着一身黑衣的女子,正是江雪寒的异母姐姐,九霄皇后苏汐霓。
皇后步下马来,也是一袭绿色长裙,缓缓朝这边走来。身后跟着几名宫女,正向广场上的人们恭敬行礼。
"皇后娘娘。"人群纷纷向她行礼。
"诸位新年快乐。"苏汐霓微微一笑,向众人点头致意。她的眼神越过众人,落在了站在一旁的江雪寒身上。
江雪寒迎上苏汐霓的目光,两人对视良久。
"雪寒,你回来了。"苏汐霓走到了她的跟前。
"是的,姐姐。"江雪寒微微一躬,恭敬地回答。
"我知道你这次是回来过年的。"苏汐霓淡淡地说,"不过当前国家正面临一些麻烦,我需要你的帮助。"
"什么麻烦?"江雪寒微微皱眉。
"近日边境有一些野生动物不断侵扰,给农民造成了不小的损失。我需要派遣一支队伍前往那里进行清理,以保护我们的百姓。"苏汐霓解释道,"你一向擅长驯服野兽,不如就率领这支队伍前去吧。"
江雪寒沉吟了片刻,"这样啊。那我就尽快集结人手,明日出发。"
"很好。"苏汐霓满意地点点头,"新年期间,你务必早日解决这个问题,不要耽误太久。我会派人随行支援你。"
"明白。"江雪寒点头,"姐姐,那我先行告辞了。"
"去吧。"苏汐霓挥挥手,转身离开。
江雪寒回头看了看刚才的小女孩们,有些歉意地说:"抱歉,姐姐需要我帮忙处理一些事情,我今天恐怕要先走了。新年的时候,我一定会回来陪你们玩耍的。"
小女孩们有些失望,但还是朝她挥挥手,"好吧,雪寒姐姐,你一定要早点回来哦!"
江雪寒微笑着点点头,转身追上了正在远去的苏汐霓。
两人一前一后,穿过熙熙攘攘的人群,来到皇宫内。
"姐姐,边境的情况究竟有多严重?"江雪寒忍不住问道。
"你也看出来了,那里的局势确实不太乐观。"苏汐霓沉吟道,"前段时间,有很多农民被野兽袭击,损失惨重。我们必须尽快派人前去处理。"
"那些野兽是从哪里来的?"江雪寒皱眉。
"据说是从附近的深山中出来的。"苏汐霓回答,"那里有一片被称为'皇家禁林'的神秘森林,据说里面有不少稀有珍禽异兽。我怀疑就是从那里逃出来的。"
"皇家禁林?"江雪寒微微一愣,"我还从未去过那里。听起来很神秘啊。"
"是的。"苏汐霓点头,"那里向来禁止百姓进入,只有皇族成员才可以进去。此次我特意选派你前去,也是看中了你的特殊能力。"
"我明白了。"江雪寒沉思片刻,"既然如此,我会尽快组织人手,前去清理边境的野兽。"
"很好。"苏汐霓满意地点点头,"届时我会派遣精锐士兵随行,你尽可放心。"
两人说话间,已经来到了皇宫的大殿。这里摆设华丽,金碧辉煌,处处彰显着皇室的尊贵与荣耀。
"等你解决了边境的麻烦,待回来后,我还有一件事情要交代于你。"苏汐霓突然说道。
"什么事?"江雪寒疑惑地看向她。
"这件事对你来说,可能会有些困难。"苏汐霓微微一笑,"不过相信有你的能力,一定能够完成。"
江雪寒顿感心中有些不安,"姐姐,请说。"
"皇帝有意为我择偶,让我尽快成亲。"苏汐霓淡淡地说,"作为出嫁前的最后一个任务,他希望我能够带领一支精锐部队前往皇家禁林,探查那里的情况。"
"皇家禁林?"江雪寒微微一怔。