暖意逐渐散去，沈潇湘低头一瞧，原是炭盆里的黑炭已燃尽。
“宝姗，再加点炭。”
“小主，黑炭不多了，得省着点，留给入睡前暖房用吧。”宝姗委屈巴巴地说。
沈潇湘瞪了宝姗一眼，厉声道：“覃小主来这儿做客，怎可慢待？快加点炭！”
覃芷怡拦下宝姗，对沈潇湘说道：“算了，潇湘，你我情同姐妹，又何必拘泥于这些。倒是你，黑炭不多了，可得省着些用，别再大手大脚挥霍。”
此情此景，覃芷怡早在幼时，便已习惯。她不像沈潇湘这般娇贵，品芳斋的黑炭也是能省则省，熬过这个冬天，绰绰有余。
覃芷怡还记得，幼时与娘亲同住偏院，院中只有一间简陋的屋子，原是摆放杂物所用。到了冬日，屋子四面透风，而炭火有限，娘亲教了她许多避寒的法子。烧炭的时候，可以煮茶，等到茶暖，又可将炭火熄灭，用热茶暖手。
而最令覃芷怡欢喜的是，娘亲会在秋末酿了米酒贮藏起来。到了冬日，她喝上一口甘甜的米酒，祛寒舒筋，能安稳地睡上一夜。
沈潇湘则不同，她自小娇宠惯了，冬日里总要生火取暖，少了炭火，成日里手脚冰凉，甚是难熬。
憋着怒意的沈潇湘对着炭盆踢了一脚，又破口大骂几句，若不是内务府故意克扣份例，也不至于如此。
覃芷怡轻拍沈潇湘的肩头，对她说道：“潇湘，我那边还有些黑炭富余，实在难熬，你拿些回来吧。”
沈潇湘摇了摇头，她的骄傲怎允许接受覃芷怡的施舍？况且，二人是姐妹，覃芷怡的日子同样不好过，她又怎可向姐妹伸手。
当务之急，二人要立刻承宠，扭转当下的境况。
方才沈潇湘说有了主意，可助覃芷怡得宠，虽然覃芷怡期待万分，却也将信将疑。
“潇湘，近来你去见了沈大人吗？可是沈大人帮你出了主意？”
沈潇湘压下怒气，坐回覃芷怡身旁。她先屏退了下人，才低声对覃芷怡说道：“前几日，我去太医院，找爹爹弄了些香料。到用得上的时候，这些香料大有助益，可让皇上对我一见倾心。”
“这么厉害！”覃芷怡羡慕地看着沈潇湘。
沈潇湘的父亲是太医院院使，他不仅熟知宫中近况，还能利过职务便利，为沈潇湘谋深远。
“而你，当下要做的事，就是去找一个风头正盛的妃子交好。只要你投其所好，自然能得到面圣的机会。”沈潇湘给覃芷怡安排了一个任务。
“我只能去求其他妃子吗？”覃芷怡不情不愿，绕了一个大弯，结果还是如毓梓所言，得巴结讨好高位的妃子。
“不然还能有什么好法子？”沈潇湘无奈道，“你也说了，偶遇皇上得天时地利人和，你等得起吗？眼下风头最盛的便是荣妃娘娘，你去求求她，机会兴许就来了。既然她可以助高玟一臂之力，自然也可以帮你。”
覃芷怡好似吃了莲子心，苦涩极了，又不便与沈潇湘倾诉。她所愿的，是与尉迟安经历相识相知，彼此有情，最后相爱终老。而非通过一种利益置换的交易，来获得尉迟安的青睐。