“这个办法定能解决小姐的烦恼的，相信玉郎。”贺玉说着，已经来到她身后，修长的手指轻轻按揉她的肩膀。
章月瑶只觉一股酥麻从肩头传来，不由软了身子。贺玉的手渐渐下移，在她耳边低语：“玉郎一路上都会陪着小姐的。还记得上次玉郎说的吗？路上可是有很多乐趣的……”他嘴角勾起一抹暧昧的笑，“到时候玉郎定能让小姐日日都欢愉舒心。”
“你……贺玉，你真的是太会讨女人欢心了！”章月瑶面色微红，却没有拒绝他的动作。
章月礼看不下去了：“妹妹！你当真要去？”
“有什么不可？”章月瑶冷笑，“反正待在江都我看见叶南雪就心烦，我又不能再对她进行一次绑架，就只能请外援帮忙了。”
“可是……为兄还是不太放心。”
“好了哥哥，父亲不也说让我出去避一避吗？”章月瑶打断他，“你只管安排马车，其他的不用管。”
待章月礼无奈离去，贺玉已经将章月瑶拥入怀中：“小姐果然聪慧。小姐长这么大，还没出过远门吧？那种在林间、在湖畔边、在田野里的乐趣，玉郎定会让你终身难忘的。"
章月瑶闭上眼，任由他的手在自己身上游走：“玉郎，你说，我们真的能成功吗？”
“自然。”贺玉吻上她的唇，“玉郎的存在，就是为了替小姐分忧解难的。”
烛光下，两人的身影交织在一起。章月瑶沉溺在贺玉的温柔乡里，全然不知自己正一步步走向更大的深渊。
江都的夜色渐浓，一辆不起眼的马车悄悄驶出城门，向北方驶去。车中的章月瑶还在憧憬着到了北荣后很快就能和顾闵联手，把叶南雪弄回东华城了，一想到这里，她的心情就很好，觉得南周的皇后之位离她更近了。
……
江都城的春日异常热闹。自从南周朝廷宣布重开科举，不分国界招贤纳士的消息传开后，整个中原的读书人都沸腾了。尤其是悦来客栈，作为江都城最大的客栈，这些日子更是人满为患，龙蛇混杂。
“想不到啊，这辈子还能有机会参加科举！”一个身着青衫、面容清瘦的青年男子感慨道，他叫王昭明，是从北荣赶来的。
“原以为咱们这些寒门子弟，这辈子也就只能在家乡教教书了。”
“可不是嘛，”他的同伴李有实捧着一碗热气腾腾的面条，边吃边说，“听说南周这位皇帝还下令，考题不拘泥于策论，还要考算学、农学、医术。我这些年在私塾教书时就研究过农桑之术，没准这次真能捞个功名！”
他们这一桌都是从北荣各地赶来的寒门学子，虽然衣着朴素，但谈起学问来却是神采奕奕。一旁的酒桌上，几个锦衣华服的南周学子却听得直皱眉头。
“呵，就这群土包子，也配谈学问？”一个衣着华贵、面带傲气的年轻人忽然开口，“我们南周的学问，也是你们这些粗鄙之人能懂的？”这人名叫许云承，是南周望族许家的公子。
“你说谁粗鄙？”王昭明猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。
悦来客栈的大堂里，本是觥筹交错、谈笑风生的气氛顿时凝固。那些原本还在低声讨论考题的学子们纷纷停下筷子，屏息看向争执的两人。
“怎么？说你们粗鄙还不乐意？”许云承晃了晃手中的酒杯，一脸轻蔑，“就你们北荣，世道混乱，朝纲败坏，皇帝病态残忍……让你们这群人看不到希望，便妄想跟我们南周的读书人争名额？”
“放肆！”李有实也站了起来，“我北荣虽然朝政混乱，但人才辈出。长平王就是我北荣的栋梁，他为了守住中原北大门，殚精竭虑……”