铁蛋本来是八保山上一名普通的矿工，十五岁，却已经在矿场干了三四年，自己的爷爷，爸爸，伯伯，叔叔，全是矿工。他的奶奶，妈妈，妹妹都在矿上干活，家里的女人不是给工人做饭，就是背着篓子出去捡煤块，一家几代人全在煤山上讨饭吃。
上次临县来人抢矿，他们这些土生土长的矿工子弟和敌人进行了一天一夜的血战，用血肉之躯扞卫了自己的矿场，虽然双方死伤无数，许多人都痛失了家里的顶梁柱，可是他们用自己的鲜血，和骁勇善战扞卫了自己的地盘。
福之祸兮所倚，祸之福兮所伏，由于他们悍不畏死的彪悍，还有强壮强悍的体魄，竟然打动了过来打仗的将军。
小将军亲自对他们这些矿工进行了考核。
考核第一项，背着行李在山中行走。大家不明所以，但乐得轻松，毕竟大家挖矿的时候，背篓里可都是煤石，死沉死沉的，铁蛋能背100斤，他大伯能背160斤呢，矿上的男人都是铁骨铮铮的汉子，现在几十斤的东西背在身上，大家都怀疑将军是不是有意放水。
考核第二项，就是匍匐前进和翻越障碍，矿工整天在暗无天日的矿洞里爬来爬去，自己都爬了三四年，爸爸和大伯都爬了几十年了，这些都是小儿科。翻越障碍，更不用说了，天天背着矿石爬矿井，现在没那一百多斤的背篓，爬起来跟飞一样。
几次考核完，将军的嘴巴张的大大的，眼睛都高兴的眯成一条缝，说好训练一个月的项目，第二天马上换新的了，将军年纪轻轻的，记性倒是差。
换了许多训练的花样之后，小将军就正式把他们收编，自己歪歪扭扭的，在花名册写上了自己的名字，李铁。
段将军当场对他们这附近矿山786人进行了直接募兵。矿工听说去打仗不仅能升官还能发财，同村同族的人一起去当兵，不管是平日训练还是上了战场，都还能有个照应，这好事儿哪能不去呢？去！
每人做好登记后，都有香喷喷的稀饭和大饼管饱，发了军服和鞋子，发了新的武器，枪和长矛锃光瓦亮。
李铁和家里人激动的拿着武器说：“要是前几天打架的时候有这些武器，那临县的王八羔子来一个死一个，都得死在我们八保山当看矿的。”
爸爸和大伯摸着崭新的武器，开怀大笑说：“小子，以后我们就是军户了，每月有军饷，每天有军队的饭吃，不用交地税和粮食，不用服徭役，不用担心矿塌了被压死，爷爷奶奶也能回家颐养天年！”大家说着说着都不说话了，李铁也偷偷的背过身去抹眼泪。
第二天，军中的将领过来传授怎么使用武器的时候，大家学得极为认真，这场新兵训练，为期一个月，他们学了阵法，箭法，军拳和刀枪。
他们每天天不亮就起床训练，天黑就上床睡觉，有吃有喝，不用爬暗无天日的矿洞，心里都高兴的不得了。
下个月十八，他们就跟着小将军上了第一次战场。
李铁和四五百人，手持强弩和长矛，伏在一处密林里，看着微亮的天色中，静谧的河水缓缓流淌，他们已经在这蛰伏了整个早晨。