却说袁绍领兵向官渡进发，夏侯惇发来急报请求支援。
曹操便集结七万大军迎敌，留荀彧驻守许都。
袁绍准备出兵之时，田丰在狱中上书劝谏道：
“如今应当静守，等待天时，不宜贸然兴兵，否则恐怕会有不利之事。”
谋士逢纪诬陷说：
“主公您领的是仁义之师，田丰为何说出这些不祥的话？”
袁绍大怒，想要处死田丰，但众臣极力劝阻才免去一死。
袁绍恨道：
“等我击败曹操后，再按军法治罪！”
随即催促大军出发。
袁绍大军旌旗遍布原野，刀剑如同树林一般，行军至阳武，设营安寨。
谋士沮授进言道：
“我军虽然人多，但勇猛之势不如敌军。”
“敌军虽精锐，却粮草不足。”
“他们以速战速决为利，而我军以持久战为优势。”
“若能拖延时日，他们必然因粮尽而败。”
袁绍听后大怒，说：
“田丰已经扰乱军心，等我凯旋归来必斩之。”
“你竟敢再来阻我，左右，把沮授锁禁军中，待我得胜后与田丰一并问罪！”
袁绍于是下令，将大军七十万分布东西南北，扎营九十多里。
曹操得知袁绍兵力部署后，军中一片惶恐。
曹操召集众谋士商议。
荀攸建议道：
“袁绍军虽多，但不足为惧。”
“我军全是精锐之士，可一当十。”
“但优势在速战，若拖延时日，粮草不足，则事态堪忧。”
曹操听后大喜，说：
“你所言正合我意。”
随即下令大军击鼓造势，主动出击。
两军对阵，袁绍派审配布置伏兵：
一万弩手埋伏在两翼，五千弓箭手隐藏在主阵门旗后，等待号炮一响齐发。
战鼓三通后，袁绍披金盔穿金甲，锦袍玉带，立马于阵前，身后是张合、高览、韩猛、淳于琼等将领，阵势威严。
曹操阵门打开，曹操披挂上阵，身边护卫有许褚、张辽、徐晃、李典等猛将。
曹操手指袁绍喝道：
“我保奏你为大将军，如今为何反叛朝廷？”
袁绍怒道：
“你假借汉相之名，实为汉贼，比王莽、董卓更恶，竟敢倒打一耙！”
曹操怒而命张辽出战，袁绍派张合迎战。
两将大战四五十回合，不分胜负。
许褚随后加入战斗，对上袁绍的高览。
两军厮杀正酣，曹操派夏侯惇、曹洪各领三千兵冲击袁军阵营。
审配下令发号炮，伏兵弩手与弓箭手齐发，箭如雨下，曹军大败，撤退至官渡。
袁绍乘势推进，逼近官渡扎营。
审配建议道：
“可派十万军驻守官渡，并在曹操营前筑起土山，从高处射箭。”
“若曹操弃营而逃，则官渡得手，可直取许昌。”