咸阳城的秋日来得很快。微冷的风卷着渭河的水汽掠过城墙，拂过街道，最后消散在郊外的田野间。赵老六紧了紧身上的粗布衣裳，将手中的锄头狠狠砸进刚解冻的土地里。
"听说了吗？朝廷又要改规矩了。"隔壁田垄的王二狗凑过来，压低了声音。
赵老六头也不抬："改来改去，还不是咱们种地的交粮纳税？"
"这次不一样。"王二狗神秘兮兮地从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"我儿子从城里带回来的报纸，说要把天下分成省、市、县什么的好几级，以后交税直接交到县里，不用经过那么多道手了。"
赵老六这才停下动作，粗糙的手指在报纸上摩挲。他不识字，但那方正的黑色字迹和鲜红的官印却做不得假。这些年，朝廷的政令越来越频繁地通过这种叫"报纸"的东西传到乡里，比从前官府贴告示快多了。
"少几道手？那中间那些老爷们吃什么去？"赵老六嗤笑一声，却见远处尘土飞扬，一队骑兵正朝村子疾驰而来。
骑手们沿途高喊，"朝廷有新令，关系每家每户！里正聚集人手。"
赵老六和王二狗对视一眼，不约而同地放下农具。朝廷政令不可怠慢，这是大秦立国以来就刻在百姓骨子里的规矩。
空地上已经挤满了人。里正站在台阶上，身旁是一名穿着官服的年轻人，手里捧着一卷竹简。
"奉朝廷令，即日起，我大秦地方行政划分为省、市、县、镇、乡、村六级。"里正的声音洪亮，"咱们槐树村隶属于咸阳乡、渭城镇、长安县、京兆市、关中省。"
人群中响起嗡嗡的议论声。赵老六听得云里雾里，只记住了"长安县"和"咸阳乡"这两个名字。
那年轻官员上前一步："诸位父老，新政施行后，赋税将直接由县衙征收，再按比例逐级上缴。中间环节减少，损耗自然降低。朝廷预计，今年秋税可减一成。"
这句话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。减税一成！赵老六瞪大了眼睛，他种了一辈子地，从未听说过朝廷主动减税。
"还有，"年轻官员继续道，"各县将设立'民事堂'，专门处理百姓诉讼。以后有纠纷不必远赴郡城，在本县就能解决。"
赵老六想起三年前为了地界纠纷，不得不徒步两天去郡衙告状的经历，心头一热。若真能在县里解决，不知省下多少工夫和钱财。
宣讲结束后，赵老六拉住正要离开的年轻官员："大人，这新政...当真不会变卦？"
年轻官员笑了笑，从袖中取出一份报纸递给赵老六："老丈请看，这是朝廷邸报，上面盖有官印。新政乃大王钦定，岂会朝令夕改？"
赵老六接过报纸，虽然看不懂文字，但那鲜红的印章却让他莫名安心。大秦的印章，从来说一不二。
与此同时，千里之外的南陵郡守府内，气氛却截然不同。
"荒谬！"郡守郑元培将手中的邸报狠狠拍在案几上，"千年沿袭的郡县制，说改就改？我等郡守转眼就成了什么'市长'，品级还降了半级！"
下首的几位县令面面相觑。南陵郡富庶，郡守一职向来是肥差。如今郡改市，不仅权力缩水，那些隐形的收益恐怕也要大打折扣。