在鬼谷子七十二术中有“养虎为患”这一计谋。
从字面意思理解，“养虎为患”是说如果纵容敌人，就如同养老虎一样，最后会给自己带来祸患。这一计谋主要是一种策略警示。
在实际运用场景中，它提醒人们对于潜在的威胁不能掉以轻心。比如在复杂的竞争环境或者军事对抗、商业竞争中，当面对有野心的对手时，不能因为一时的利益或者疏忽，而对其进行扶植或者放纵。如果对手是一个有巨大威胁的势力，过度的姑息或者帮助对方成长，最后会导致己方陷入绝境。就好像在一些历史故事中，有些国家在面对周边有野心的势力崛起时，没有及时遏制，反而给予其发展的机会，最后遭到对方的反噬。
历史上养虎为患的例子有很多，以下是一些典型的例子：
1. 丁原与吕布：东汉末年，丁原是并州的骑都尉，他发现吕布勇猛异常，便将其留在身边作为主簿，对他非常亲近。然而，丁原只看到了吕布的勇猛，却忽视了他恶劣的品行。后来，董卓为了争夺权力，用一匹赤兔马和重金收买吕布，吕布毫不犹豫地背叛并杀掉了丁原，转而投靠董卓。
2. 韩馥与袁绍：东汉末年，凉州军阀董卓入主洛阳，挟天子以令诸侯，封韩馥为冀州牧，袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃往渤海，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。韩馥觉得袁绍来头大不好控制，但顾念自己曾是袁家的门生，不好对袁绍下手，结果养虎为患。袁绍写信给公孙瓒，让他攻打韩馥，韩馥在手下人的劝说下，竟然将冀州拱手让给了袁绍。
3. 唐玄宗与安禄山：安禄山本是北方胡人，被幽州节度使张守珪收为义子，靠贿赂李林甫等人，仕途一路平步青云，兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。唐玄宗李隆基后期逐渐怠慢朝政、重用奸臣，对安禄山十分宠信。在杨国忠的紧逼之下，安禄山决定提前发动叛乱。由于事发突然，唐朝几十年不见战争，叛军所到之处望风而降，一度占领了长安、洛阳，安史之乱持续了八年，使唐朝人口减半、版图减半、经济倒退，唐朝从此由盛转衰。
4. 宋徽宗与郭药师：北宋末年，金国崛起后疯狂进攻辽国，辽将郭药师被迫降宋，宋徽宗赵佶给了他很高的待遇，让他知涿州诸军事，打算把他作为抵御金兵的屏障，还为他供应充足的粮草，使郭药师收揽败军达十万人以上，成为封疆大吏。然而，后来因为种种原因，郭药师降金，并作为金兵的先锋侵宋，由于他对宋朝非常了解，完美避开坚城直抵汴州城下，加速了北宋的灭亡。
5. 梁武帝与侯景：侯景起势于北魏六镇起义，投靠了尔朱荣，北魏一分为二之后又投靠了东魏丞相高欢。高澄嗣位之后决定夺取侯景的兵权，侯景干脆起兵谋反，西魏宇文泰不敢收留他，于是他投靠了南朝的南梁。梁武帝萧衍收留了侯景，并指望他对抗北朝。后来萧衍中了高澄的反间计，侯景再次谋反，叛军长驱直入包围了建康城。各路援军缺乏统一指挥隔岸观火，侯景最终攻破都城，饿死了萧衍，南梁也逐渐走向灭亡。
6. 李成梁与努尔哈赤：李成梁是明朝辽东总兵，治理辽东30多年，多次击败蒙古和女真。他在带兵剿灭女真首领王杲的儿子阿台时，意外杀掉了努尔哈赤的祖父和父亲。此后，李成梁对努尔哈赤采取了扶植的态度，刻意帮助他壮大实力，以遏制更强大的海西女真。结果努尔哈赤趁机发展自己的势力，统一了建州五部。李成梁死后，努尔哈赤发布讨明檄文“七大恨”，正式对明朝宣战，最终敲响了大明王朝的丧钟。
7. 熊文灿与张献忠：崇祯帝在面对层出不穷的起义军时，好不容易把张献忠击败，将其逼入绝境，甚至一度差点杀了张献忠。但熊文灿一力主张招安张献忠，导致崇祯帝做出错误判断，让张献忠缓了过来。之后张献忠再次反叛，明朝军队越发陷入被动，最终难以扭转局面。