他深知陛下向来心思缜密、手段高明，此刻突然抛出这么个话题，定然不会只是随口一问那么简单。
当下，朱正茂连忙小心翼翼地回答道：“陛下圣明！
不过老臣自从归隐朝堂以来，已经许久未曾过问政事，对于如今朝中局势以及诸位皇子的情况实在知之甚少。恐怕难以给陛下提供什么切实可行且有用的建议。”
然而，永顺帝似乎并没有打算轻易放过朱正茂，只见他微微一笑，眼神幽深而锐利地盯着朱正茂。
缓缓说道：“俗话说得好，当局者迷，旁观者清嘛。朕相信以少师您的睿智和阅历，看待事情必定会比朕更为清晰透彻。所以还望少师能够不吝赐教，给朕指点一二。”
朱正茂心里暗自叫苦不迭，原本还满心欢喜地以为陛下此次召见仅仅是为了与自己叙叙旧情而已，没曾想到原来背后竟隐藏着如此深意。
到了这会儿，他算是彻底明白了永顺帝的真实意图——这显然是陛下早已打定主意要给自己的几个皇子封王，但又不愿亲自出面做这个决断，以免引起诸子之间更大的纷争。
于是便假借询问自己意见之名，想要将这个棘手的难题推给自己去处理。
倘若自己前脚刚刚踏出宫门，后脚陛下就颁布封王的圣旨，那么他们朱家可就要成为众矢之的了，必然会遭到所有皇子及其背后势力的怨恨和仇视。
果然是君心难测啊，今日这番局面，看起来这口黑锅自己怕是无论如何都推脱不掉了。
想到此处，他缓缓地站起身来，声音洪亮如钟般高声说道：
“陛下圣明，陛下所思所想自是经过深思熟虑，陛下既然有意让皇子们历练，必是有利于我朝发展之事。老臣以为陛下心中早有定夺，无需老臣多言。
老臣年老体衰，还望陛下莫要将老臣的话放在心上，一切但凭陛下做主。”
永顺帝听了这话，微微眯眼。朱正茂虽看似说了一堆，实则把自己摘得干干净净。
不过呢，永顺帝倒也并没有真正想要去过分刁难这位德高望重的老臣太长时间，于是便微微一笑，摆了摆手说道：“少师还是如此谨慎，罢了罢了，朕只是随便问问。”
听到永顺帝这般回应，朱正茂心中暗自松了一口气，连忙躬身行礼道：“谢陛下体恤，老臣告退。”
待到朱正茂彻底离开之后，永顺帝那原本紧绷着的面庞忽然放松下来，嘴角更是不自觉地微微向上勾起了一道极不明显的弧线，同时轻声自言自语道：“这老狐狸。”
就在这时，一名内侍匆匆走了进来，跪地禀报：“陛下，长公主殿下到了。”
永顺帝闻言精神一振，立刻坐直了身子，朗声道：“快宣她进来！”
“父皇，不知儿臣此番前来所为何事？”安织桐进来之后，微微躬身行礼后轻声问道。
永顺帝坐在龙椅之上，面沉似水地看着下方的安织桐，缓声道：“无事，朕就是想问问你，近来可都在忙碌些什么？”
其实，永顺帝心中一直存有疑惑，自己的几个儿子不知怎的突然间就开始明争暗斗起来。
对于这个女儿，他知其聪慧，所以有些怀疑这场争斗背后是不是有她暗中推波助澜。