兖州巨野城内。曹操阴沉沉的坐在大堂主位。一众文武分列左右。曹军同黑山贼对峙数月以来，双方均死伤无数。
黑山贼人多势众，盘踞在群山之中。
曹军兵少而精，依荀彧之计，守住各路山口，欲使黑山贼因缺粮而内乱，趁势击之，必获全胜。谁知张燕通过袁绍的地盘，从甄家购得大量粮草，解了一时之急。
曹操大怒，大骂袁本初剿匪不力。又恨甄家唯利是图，资助黑山匪徒。斥候打探到甄家家主甄俨出现在小沛，军师戏志才使出一计，重金收买了张燕手下孙轻，王当两个头目，欲在鲁郡境内击杀甄俨，行釜底抽薪之策，断绝黑山贼粮草来源。
谁知半路杀出个程咬金，徐州陶响不知为何，跟随糜家商队，出手救了甄氐兄妹三人。
“为今之计，又该当如何？”曹操黑着一张脸，询问众人。
兖州武将之首，夏候惇率先发言：“此事易尔，孟德与吾三千精兵，吾前往必擒杀甄俨与陶响。”
荀彧马上反对：“徐州陶响，乃徐州陶谦第三子。此子出道前默默无闻，出道之后，战无不胜，未尝败绩。连败黄巾贼匪和袁绍的冀州大军后，如今已全据青徐二州。今次若打蛇不死，必遭反噬。届时吾兖州前有黑山贼匪，后有陶家军，前后夹击，祸不远矣！”
曹操捋须长叹一声：“生子当如陶恭祖乎！”
戏志才不是轻易认输之人，眼中寒芒一闪，狠狠地说道：“主公勿忧，前番未料到徐州陶响会插手战事，致甄氏侥幸得脱。今既知其倚仗，就可从容布置。
从糜家商队的行进路线分析，陶响一行的目的地必是泰山郡。虽不知陶响此行目的为何，但前往泰山郡的路线有限，吾军多派斥候侦探，在其途中，设下十面埋伏，管教其不能走脱一人。”
荀彧担心问道：“若吾兖州军，击杀了陶响一行。陶恭祖震怒，倾尽全力来战，吾军又该如何应对？”
荀彧身后，程昱站了出来。九尺的身高，配上鹰钩长鼻的面孔，任谁也不可能轻视。
“文若勿虑。正所谓，前怕狼后怕虎，岂是大丈夫所为。徐州陶响，横空出世，短短一年多时间，便练就精兵数以万计。更击败了黄巾贼匪和冀州精兵。雄锯两州。迟早必为吾兖州劲敌。
既然如此，不如放手一搏，趁其羽翼未丰，刚占青州，未及消化之际，将其击杀。否则后患无穷。
徐州陶谦，若胆敢倾尽全力，攻打吾兖州，只需据城死守。陶谦乃一文人耳，胸无蹈略。陶家军虽强，没有了陶响便如一盘散沙，不足为惧。
吾军再联络冀州袁绍，许以青州之地。袁绍早就垂涎青州，闻之必发兵救援。届时吾军精锐尽出，前后夹击，必大破陶家军。进而全据徐州富庶之地。此之谓，置之死地而后生矣。”
程昱的计谋，端的是狠辣异常。虽然会将整个兖州，置于险地，但若计成，所获的收益也是巨大。光是徐州生产的玉液酒一项，便让曹操垂涎三尺。
听完程昱的计谋，曹操两眼放光。深入骨髓里的赌性在这一刻显露无疑。即便有可能赔上整个兖州，他也在所不惜。
只见曹操猛地起身，拔出青虹宝剑，对着身旁的案几就劈了下去。“咔嚓”一声，案几成了两半。