曲沃代翼之战，共发生过五次大的战役。公元前739年，是第一次战役；公元前724年，是第二次战役；公元前718年，是第三次战役。公元前709年，是第四次战役；公元前705年，是第五次战役。公元前678年，得了巨财的周僖王，封武公为诸侯。
在整个曲沃代翼之战中，虢国、荀国、郑国、邢国等等，还有周王室都有参战。这些诸侯国和周王室，这一次战事帮助晋国，下一次就可能帮助曲沃方面。不管怎样，曲沃武公变成了晋武公。
曲沃方面在开始的几次战事中，几乎屡战屡败。但仍然屡败屡战、不遗余力。如果不是曲沃方面连续三代人的奋斗，晋国国君之位，也不可能落到小宗曲沃方面。开始不重要，结果最重要。
如果曲沃方面半途而废，就不可能有后来的小宗代替大宗。问题的关键是，要保存实力，保证有充足的后备力量。如果实力、人员完全拼杀殆尽，那必将一事无成。人没了，什么都没了。
南方的楚国，历来被中原各国称为蛮夷。楚国的东面，有越国和吴国。楚国西面的巴国和蜀国，地广人稀，山川河流众多。
按照实力来说，春秋时期，争夺华夏大地霸权的斗争，只会在中原的晋国、齐国、鲁国、郑国、宋国；南方的楚国，东南沿海正在兴起的吴国、越国，以及西方的秦国之间进行。
至于那些成十上百的中小诸侯国，只能看这些强大诸侯国的脸色行事。这些中小、弱小诸侯国，宁可不去朝见周天子，也一定会朝见被他们接受的中原霸主。向霸主顶礼膜拜、纳贡称臣。
得知齐桓公成为中原霸主，南方强国楚国国君楚文王，心里肯定是五味杂陈。与齐国争夺中原霸主地位吗？当下楚国还没有那个实力，也没有必要，况且中间还隔着不少诸侯国。
那怎么办呢？楚文王在冥思苦想。楚国的国土比齐国大得多，将士和兵车数量，也比齐国多。楚国陆续兼并了二十来个诸侯国，齐国才兼并几个？要不来个敲山震虎，敲打一下齐桓公？
想了半天，楚文王决定发兵攻打郑国。楚文王找了个冠冕堂皇的理由，就是郑厉公回国复位，没有告诉楚文王。郑国更换国君，需要经楚国批准吗？但楚文王认为，没有告诉他就是不敬。
楚国大军经过被兼并或占领的诸侯国，一路北上打到了郑国的栎邑，让郑厉公如临大敌。不过，楚国大军并没有继续攻打郑国，而是在撤退回去的路上，把已经占领的邓国彻底灭掉了。
显然楚国攻打郑国，是给中原各国尤其是给齐国看的。
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