周共王姬繄扈在位23年，于公元前900年去世，儿子姬囏继位。继位的时候，姬囏大概38岁。这个时候的周王朝，已经是江河日下。无论是王朝的稳定性，还是百姓生计，都大不如前。
东夷、西戎、北狄、南蛮，其实是一些机会主义族群。中原王朝强大，他们就唯唯诺诺，甚至纳贡称臣。中原王朝衰落以后，这些部族凶狠、强悍的性格就暴露无遗。肆意抢劫，杀人越货。
周王朝建立之初，一直到周穆王时期，经过历任周王的不断打压，这些部族的实力受到不同程度损耗。往往是周王朝打击一次，就老实一阵子。过些日子，又对中原王朝的富庶垂涎三尺。
每况愈下的国内形势，让严狁、西戎等部族触摸到了东进、南下的大好机会。加上姬囏是一个相对软弱的周王，更使这些部族大喜过望、得寸进尺。戎狄的势力，一度越过渭水，到达国都镐京附近。西部几乎成了戎狄的粮仓，百姓连连受到侵害和杀戮。
其实一个帝王的所作所为，与整个王朝的统治力，以及百姓对这个王朝的信心，有着直接的关系。一个王朝的兴衰，一个国家的强大，是由错综复杂的各种因素决定的，不是仅凭某个帝王。兴旺发达，是天时、地利、人和皆有利于这个王朝和国家。一个王朝和国家的衰落，往往与天灾人祸有关。一损俱损，一荣俱荣。
姬发建立周朝之初，尤其是在“成康之治”期间，周王朝各方面的国策、规章、法规日趋完善。但“成康之治”以后，越来越多的文武大臣和各级官吏，越来越骄奢淫逸、养尊处优。除了觊觎财富，就是三妻四妾甚至妻妾成群，国力怎么可能不衰落。
王族的身份，官员的权力和地位，就是他们的护身符。在与民争利的过程中，这些人充分利用自己的强势，不遗余力坑害百姓。立国后几位明君的敦敦教导，朝廷的律法，对权力越大的人，地位越高的人，越没有约束力。官逼民反，奴隶、平民开始反抗。
如果是少数王族、少数官员身上的个别现象，抓几个、杀几个，杀鸡儆猴，就可以起到震慑作用。但当王族、文武大臣结党营私，不择手段开始鱼肉百姓，谁还会听从周王的三令五申？谁还会明察秋毫？谁还会按照律法惩办利欲熏心、争权夺利的人？
冰冻三尺，非一日之寒。每个王朝的衰落，都有着复杂而深刻的原因，这些原因不外乎内因和外因。王朝内部的腐败、腐朽和没落，终会导致一个王朝及其统治下的国家，最后走向衰亡。
就在姬囏继位的第二年，西北狄人的一支严狁人，开始大张旗鼓、肆无忌惮地侵犯周原一带。周原在岐山附近，是周人的发祥地。严狁人大肆抢劫，随意杀戮，造成很多周王朝军民伤亡。
国内尤其周王朝西部，百姓非死即伤、怨声载道。更有甚者，还作诗、作画，嘲讽周王朝任由严狁人到处抢劫、胡作非为。尽管周王朝西部边境的守军与攻进来的严狁人交战，但功败垂成。
得意忘形的严狁人，似乎看穿了周军的腐败无能。严狁人兵锋所至，竟然打到了周人的老根据地周原。距离渭水以南、沣水以东的镐京，沣水以西的旧都丰邑，仅有不过三四百里远。
在周原一带的守军，眼看着又要被严狁人打败，于是赶紧急速派人回镐京求取救兵。这一下子，姬囏和文武大臣再也坐不住了。姬囏马上调集镐京周围的精锐守军，命令虢公率领西六师，在西部一些臣服周王朝的部落、方国协助下，北上攻打严狁人。
这次攻打严狁人，关系着周王朝的生死存亡。一旦岐山一带周原被严狁人占领，接下来就是挥师南下，丰邑、镐京就岌岌可危了。如果两京被严狁人攻占，那些臣服周王朝的部落、方国，肯定会趁机脱离周王朝的控制。所以此战只能胜利，不能失败。
在虢公率领下，周军与严狁人在凤翔遭遇。虢公一马当先，统率六军向严狁人发起一次次进攻。中原将士和游牧民族相比，在体力、耐力等方面，有很大的劣势。但周军人多势众，令严狁人难以招架。经过多日交战，严狁人战败，不得不逃离周境。