慈禧执政48年，垂帘听政的时间，就长达38年，主要分为两大板块三个阶段。这两大板块，分别是跟慈安太后一起垂帘听政和自己独自垂帘听政。
至于三个阶段，分别是同治皇帝时期，光绪皇帝亲政前，和光绪皇帝被囚禁后。光绪皇帝在1889年到1898年亲政10年间，姑且认为慈禧没有再垂帘听政。
1.慈禧太后联合恭亲王奕，夺取朝政大权，掌权长达13年。
早在咸丰皇帝活着的时候，慈禧太后后就显露出了自己的治国才能，常常帮助咸丰皇帝出点主意什么的。但是咸丰拒绝后宫干政，所以就没有允诺慈禧太后将来执政的事情。
咸丰皇帝去世之前，曾经留下过遗诏，吩咐以肃顺为首的顾命八大臣作为辅政大臣，两宫皇太后垂帘听政，共同扶持同治皇帝。
及文宗末造，孝贞、孝钦两皇后躬收政柄，内有贤王，外有名将相，削平大难，宏赞中兴。不幸穆宗即世，孝贞皇后崩，孝钦皇后听政久，稍稍营离宫，修庆典，视圣祖奉孝庄皇后、高宗奉孝圣皇后不逮十之一，而世顾窃窃然有私议者，外侮迭乘，灾祲屡见，非其时也。---《清史稿》
同治皇帝那是慈禧的亲儿子，慈禧当然想要自己一个人控制同治皇帝。而遗诏当中，咸丰皇帝把自己的那几个亲兄弟全都排除出了辅政大臣的范围。
这很明显就是咸丰皇帝信不过自己的亲兄弟，尤其是恭亲王奕。因为奕实在是太聪明了，咸丰皇帝担心同治皇帝的皇位受到影响。
可是恭亲王奕是非常有才华的，他当然不甘寂寞。于是乎慈禧太后就主动联络上了恭亲王奕，希望他能够出面帮助自己一起夺取顾命八大臣的权力。
于是一场没什么战乱的政治斗争就此展开，辛酉政变的结果是，两宫皇太后和恭亲王奕一起负责执政，而顾命八大臣则全部失去了权力，以肃顺为首的几个更是被慈禧诛杀。
从这一场政变中，我们就能够看得出慈禧是一个非常有手段的女人。从此她开启了垂帘听政的政治生涯。慈安太后虽然也陪在她身旁，可是慈安太后对政治是一点兴趣都没有，所以基本都是慈禧太后掌控天下局势。
从1861年咸丰帝死，一直到1873年同治皇帝亲政，慈禧太后在这13年里，一直处于垂帘听政状态，是帝国的真正领导人。
.2扶持光绪登基，到光绪亲政之前，慈禧掌权13年。
撤帘归政以后，慈禧太后在后宫安生了两年时间，很可惜的是，同治皇帝自己不争气，仅仅亲政了两年时间，就病死了。
这一年是1875年，伤心过度的慈禧太后，立刻意识到一个问题，同治皇帝没有儿子，将来的皇帝该由谁来继承呢?
在这种情况下，她想起了自己妹妹的儿子，也就是醇亲王奕譞和慈禧妹妹所生的儿子爱新觉罗载湉。这孩子跟自己是有血缘关系的，醇亲王又听从慈禧的调遣。
不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。综一代之兴亡，系于宫闱。呜呼!岂非天哉?岂非天哉?---《清史稿》
所有在慈禧的操作之下，爱新觉罗载湉在1875年登基，也就是光绪皇帝。这个时候慈禧和慈安两宫皇太后再次出来垂帘听政。
一直到1889年，光绪皇帝可以亲政了，慈禧太后才逐渐放权，让光绪皇帝自己执政。而这期间慈禧一共执政15年时间，加上此前的13年，慈禧已经有28年执政经验。
期间慈安太后在1881年就暴毙而亡了，所以后面这9年时间，一直都是慈禧太后一个人执政，这是非常重要的一个时期，因为这一段时间，清朝发生了翻天覆地的变化。
洋务运动已经日新月异，清朝也大有蒸蒸日上的态势。这个时候慈禧对自己的执政情况非常满意。她认为自己平定太平天国，平定捻军暴动，又兴办洋务，使得国家富强，实在是一位英明的太后。
3.光绪皇帝掌权的10年里，大清王朝开始走下坡路。
不得不说慈禧前段时间的执政，还是挽救了大清王朝的。尤其是支持左宗棠收复新疆的态度，保住了我们一百多万平方公里的土地。