二月的辽东，虽然仍是寒风凛冽，大雪纷飞，但由于蠢蠢欲动的建州女真，驻扎在宁远城和锦州城中的官兵们也只得紧咬牙关，在上官的催促下，奔赴前不久才刚刚修缮完成的军堡之中，以防不测。
好在年关之前，继位不久的天子自内帑中专门拨了一笔银子，用于支付辽东士卒的军饷，不但将"宁锦大捷"应有的赏赐如实发放，更是将历年拖欠的钱粮全部补齐。
怀中沉甸甸的银钱虽是冰冷，但将士们的内心却是颇为温热，心道这个新天子倒是不错，起码不拖欠他们的军饷。
当兵打仗，为的不就是这碎银几两吗。
与士气昂扬的普通士卒不同，前不久才刚刚于"宁锦大捷"中立下战功，崭露头角的副总兵祖大寿却是心情不佳。
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宁远城中，辽东巡抚毕自肃才刚刚结束了一次军事会议，副总兵祖大寿便是面色隐晦不定的走出了巡抚衙门，径自朝着不远处的祖家府邸而去。
他们祖家在这宁远城中传承了两百余年，乃是地地道道的"主人"，府邸占地比刚刚那个由兵备道衙署改建的巡抚衙门大上数倍不止。
祖大寿前脚进府，后脚大门便是重重的关上，将街道两旁附近的百姓吓了一跳，心道这位"祖大爷"又发脾气了。
府中的下人们却是早已习惯了祖大寿的喜怒无常，只是战战兢兢的伺候着，不敢闹出太大的动静。
自从上一次女真鞑子陈兵宁远城，而后铩羽而归之后，自家大爷便是变得有些焦虑，就连在锦州驻守的"乐少爷"都被其随意找了个由头，叫回了宁远城。
"兄长回来了。"
见得祖大寿回来，早已在正厅中等候多时的祖大乐忙是起身，朝着身前脸色阴霾的堂兄颔首。
"唔。"
终究是自己的堂兄弟，倒是不好像对待普通下人那般，故而纵使心情不爽，但祖大寿仍是点了点头，语气低沉。
"兄长，可是京城又来了旨意？"
见状，祖大乐便是心中一动，忙是追问了一句，他们祖家可是这宁远城的"无冕之主"，巡抚衙门的一举一动都瞒不过他们的眼睛。
"嗯，京城小皇帝让辽东戒严，决计不可令蒙古流民及形色可疑的汉人入城，以防混入内应。"
还是老一套的说辞，祖大寿的语气中满是不耐，就这点事还值当三番两次召集他们开会？
"那蒙古鞑子，又去城外的军营了？"
随意的发了几句牢骚之后，祖大寿的眼中便是涌现了些精光，声音也是阴冷了起来。
作为祖大寿的铁杆心腹，祖大乐自是知晓自己堂兄口中的蒙古鞑子指的乃是近些年屡立战功的辽东总兵满桂。
"兄长所言不差，这些天他几乎夜夜宿在军营之中，与将士们同吃同住..."祖大乐的脸色也有些不太好看，不由自主的看向自己身旁的堂兄。
"这个毕自肃！"祖大寿闻言便是不由得咬紧牙关，恨恨的锤了锤身旁的茶几。