漕帮入会时，皆要集体起誓:
强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚。
明清两朝，南粮北调，将近六百多年的漕运之路，几乎都是通过这条京杭大运河，将全国，乃至世界各地的粮食货物，运达京师重地的。
按理来说，如果能在漕船上谋得一份差事，应该会是人人艳羡的“铁饭碗”。
但在现实中，却不尽其然。
老话有语：有人的地方就有江湖。
因漕运活路聚拢起不少，来自五湖四海的跺工、水手、纤夫等等，这些不远千里前来务工的人群，共同构成了在大运河上讨生活的特殊团体。
康熙年间，清廷规定，一只漕船上只配有一名押粮负责人，只有他是真正编内的“朝廷运军”。
在船上额定的十名水手中，剩下的九人，都是从山东、河南等地的流民中，招募而来的“临时员工”。
然而每年漕运开工后，前前后后总归要耗时八九个月之久，长途奔波下来，临时工们拿到手的工钱，却只有六两银子左右，所以，不是全无出路的人，谁都不愿去干漕船帮工这个压榨血汗的活路。
自光绪帝走马上任后，清廷漕运开始逐步启用海路，大运河上的工作机会也就越来越少。
这些“弱势群体”们迫不得已，为了养家糊口，只得抱团取暖，他们按照所属地区、营卫划分出了各自不同的帮派，派别数以百计，盘根错节，逐渐衍生出了大运河上特有的漕帮文化。
不过，各位别以为这是大清漕运业的“良心公会”。
其实，在这群江湖“老油条”眼中，所谓漕运，不就是驾着官船，押着官粮，替朝廷干活的苦力吗？
既然其间有一重特殊身份的加持，还不如索性就扯起虎皮，干起敲诈勒索的营生。
因此，他们常常会用漕船故意撞上运河中的过往船只，然后就大张旗鼓的说对方故意损坏了大清的官产，必须要拿出相应的银子来息事宁人，否则就要把他们押到官府去定罪坐牢。
期间，还有不少的帮众干起了倒打一耙的事儿，他们设计把漕米偷偷放到过往停靠的商船上，再回过头来诬陷人家偷盗漕米。
其中还有一些佼佼者，最是无法无天，肆意妄为，当中较为着名的，就是在山东、浙江一带活动的“嘉白帮”和“杭三帮”，他们自称是为清廷干活的兵丁。
竟胆大包天的将漕船直接横拦在大运河道上，各船之间穿起了指拇粗的铁链子，当众玩起了一套似曾相识的知名战术，向往来的船只公然索要“买路银钱”。
而只要是中了圈套的船老大们，几乎都只有无可奈何的花钱消灾，毕竟谁也不想在人生地不熟的地方，跟本地帮派纠缠不清。
尽管有部分初来乍到的铁头小崽，咽不下心头这股窝囊气，一气之下闹到了衙门公堂上。
可动脑一想，衙门的官吏是护一个外来赶趟的人，还是护一群在本地上贡纳税的人，其结果，也就可想而知了。
“皇上，你可要，保重龙体呀！”
京城运河码头上，一老者满眼噙泪，眼神中满是关怀之色，而年少者则神态自然，不断出言宽慰对方。
“六叔，这段时间里，就要多多辛苦你了，如有紧急大事，拿不定主意的，你就电告离我最近的督抚衙门，让他们飞马来报即可。”
光绪轻轻拍了拍恭亲王干枯皱皮的双手，心中有些黯然神伤。
自从生父醇亲王奕譞驾鹤西去以后，恭亲王对自己更加照顾，不管是政务，还是生活上，都可称得上是体贴入微，完全是拿出了一副至亲长辈的做派。
可转眼之间，那个曾意气风发的亲王爷，眼下也已是一名风烛残年的老者，再往后，能陪伴自己左右，听自己推心置腹的亲人，真可就屈指可数了。
“少爷，船家在催咱们了。”
“好吧，那我们出发吧，六叔你也，多多保重吧。”
待光绪放开双手，转身向跳板走去时，恭亲王猛地将李瑞东拉到一旁，迅速朝他手里塞了一块冰冰凉凉的东西，李瑞东不免有些吃惊。
他低头仔细一看，手中握着的，竟是一块饰有双龙戏珠纹的瑬金铜牌，铜牌的中心部位有一凸起，上刻楷书"兵部"二字。