武当山是道家圣地，难见佛寺，武当山脉东端的薤山寺庙倒有几处，其中最着名便是承恩寺，据说原本是隋炀帝长女南阳公主隐居疗养之所，后来施为佛寺，故有承恩之名。隋亡公主死，寺庙衰而不败，一直延续下来。皮日休与处洪和尚是十几年的交情，三年前船下竟陵拜丘墓，不再返船，顺流便往鄂州拜座师，失之交臂，这回近了，却不想错过。船到谷城，才过了午，皮日休安顿好腾氏，郑准跟着，便骑着驴寻了过去。
今年的日头毒，三月下旬的日头便有些晃人头眼了，行到山道上却别有气象，山风摇荡，百体皆宁；草木浓翠，满目生怡；花开不择高下，鸟鸣不辩远近。郑准大概是才离了爷娘，一路上都没什话，听到山上有钟声传来，蓦然问道：“先生，佛陀与圣人何别？”皮日休道：“佛陀似山果，圣人似禾稼！”郑准道：“一逸一劳乎？”皮日休道：“佛陀亦不易，圣人亦不难！行道不同，居地有异，论其本心，相去不远，皆是劝民向善行善！”
郑准揖手道：“弟子记着了！”却不由得一叹。皮日休在驴背上问道：“汝何叹耶？”郑准道：“劝百姓向善行善易，劝豪贵向善行善难！如我爷娘，人不劝而自知善；固始二阉，佛陀也好，圣人也好，谁人劝得？”皮日休不喜欢这话，不过也无法辩驳，闷了好一会，才道：“平安，何谓圣人？知其不可而为者也！你大好少年，正当奋发有为，安可道此丧气之语！”郑准低头自罪了两句，便不说话了，他一回家，面对着爷娘，面对着同样苦捱时日的父老兄弟，他能不丧气么？
山路到了开阔处，皮日休跳下驴背来，也辛苦了这畜牲。没行多远，驴子不知是蛇吓了还怎的，撂开蹄子便窜到旁边树丛里没了影。郑准在家是看管牲口惯了的，知道牲口逃山便难寻，嚷一声便追了上去。皮日休没奈何只得站着等，等了时候，郑准不见，身后倒起了笙鼓，一会，人就过来了。顶在前面的是一个搂抱着香炉的矮瘦老头，花白的胡须塞了一胸。后面是一张朱红大香案，由四个青壮男子稳稳抬着，上面放着几大盆肉食和酒。后面是三个鼓吹，击鼓的那汉身材魁伟，左边眼角有一大块连鬓的青色胎记。还隔了十余步，皮日礼便揖了手。那老子看了他一眼，却不答话，魔怔怔地往前走。其他人也是斜着眼看他，不说话。
击鼓的汉子却开了口：“客官，山上险恶，回吧！”皮日休便随在后面道：“壮士，前面不是承恩寺？”青面汉子一边慢节奏地打鼓，一边道：“知道是承恩寺，怎的还敢上山？”皮日休道：“这话怎说？”青面汉子道：“古寺多妖魔，山深藏虎豹！”妖魔倒不怕的，皮日休露了些笑意，问道：“那壮士这是何往？”汉子也露了笑，道：“赂一下妖魔，以安村坊！”
“这承恩寺里可有一个处洪老禅师？”
“猪红和尚，牛黄道士都有的！”
再要问，青面汉子便不说话了。皮日休回头看了看，郑准还是没有出现，太阳已经触山树了，也不管许多了，先到寺中，老和尚在，便依原来的打算在山中歇上一宿，不在就趁早折返，郑准村野中生长的孩儿，人又聪慧，不倒的便真遇上虎豹。
薤山毕竟是武当山尾端，承恩寺也毕竟是隋家旧物，远望着倒还有些气势，到了近前便大觉衰破，宝顶无光，檐瓦失色，院墙残破，狐鼠乱窜，皮日休都有些怀疑青面汉子所说“古寺多妖魔”是真话！一行人到了山祠门口，停了笙鼓，齐刷刷跪下。那老子便伏地上道：“山下愚民进奉晚膳一案，还望祠中各位大王、道爷、禅师受用！”这唤得也有趣！
没多会，门里躁腾腾起了人声，皮日休侧身远站在院墙下，看不到人，只听出来的人嚷道：“好老子，你倒是有孝心，抬进来吧！”这声音很粗野，完全不像是个老修为的。那老子站起身来，四个抬香案的起来便要往里抬。这时，另一个声音喊道：“慢着！这抬桌的怎面生？”老子颤声道：“道长，上次那几个给徐大王吓得不轻，手脚瘫软在家，怎的还来的！这几个不是抓阉也不得来的，说不得的软脚种子！”第一个声音便哈哈大笑起来，老子小心问道：“大王、道长，还是抬到大殿里？”
皮日休挪了脚，便看到一个高瘦的道士当门站着，另一个声音在门里恼了，嚷道：“抬！抬！”那道士便也退了进去。香案起来了，笙鼓也吹打着随了进去，老子却伛身站在门外。这时，一个和尚跑了出来，对老子合了掌，便道：“老檀越，这是本师的一点意思，还请务必收下！”皮日休流矢喊道：“慧果？”那和尚猛一探头，流矢嚷道：“啊呀！鹿门先生！”皮日休欢喜，流矢迎了过去，这和尚他最后一次见时才八岁，幸好是声音没大变！
“果然是你，尊师可在寺中？快快领我去见！”
慧果连忙将皮日休往里面引，只见香案已经入了大殿，鼓没有敲了，笙却变了曲目，五个人都恭立在殿门外。
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慧果没有入大殿，而是从左边廊子往大殿后面绕去。“先生！”慧果突然压低声音道，“那大殿里的都是堕了鬼道的，我师傅正在禅房里予一个魔王讲书呢！那魔王不识字，槛住我师傅作启蒙先生！且在这檐子下立着，我过去瞧瞧！”便往左边厢房过去了。皮日休这才知道自己是入了贼窟，不免有些肉跳起来，过来时殿中当是看见了，走怕是来不及了。