陆知鸢伸手，拦住马都尉：“不着急打，眼下最要紧的是弄清楚老人家的死因。”
目光转向金枝，小姑娘的眼睛都哭肿了：“你养母是怎么死的？”
金枝抽泣着，“被他打死的！他欠了很多债，不敢让他的新夫人知道。为还债，打着侯府管家的名义从他新夫人手里骗走了当铺，把当铺里能卖的东西都卖了。为填补亏空，又打着赚钱的名义去诓骗这些亲朋好友，把他们的东西抵的抵，卖的卖。眼见着东西墙都被他拆没了，情急之下，又把主意打回到阿娘身上。”
金枝攥紧拳头，“也不知他是从哪里听来的闲话，认为阿娘背着他藏了私房钱，逼迫阿娘把钱拿出来。阿娘没有，他就把阿娘关起来，不给阿娘吃的喝的。阿娘饿的没办法，只能用雨水，脏水解渴，用杂草充饥。”
金枝捂住脸，哭声伴着眼泪从指缝间流下。她哭了许久，勉强止住后，哽咽道：“我上门求他，他把我打了一顿，要我拿钱去赎阿娘。我把乞讨来的钱全给他，他却只肯给阿娘水喝。”
金枝抽泣着：“他说人不吃饭不会死，想要吃饭，就得把藏得钱拿出来。阿娘没有藏钱，阿娘真的没有藏钱，他不信，殴打阿娘，把阿娘打痛了，就带阿娘去看大夫，借着阿娘的伤病敲诈大夫。”
陆知鸢抓住重点，看着金枝的眼睛道：“他不是第一次这样做？”
金枝点头：“前几次都成功了，唯有这次，阿娘不愿意。他是阿娘的孩子，阿娘不愿意他一错到底。阿娘劝他，他把阿娘的药扔了。阿娘去捡药，他把阿娘推到地上，用旧衣裳垫着捶打阿娘。两下，就两下，阿娘口鼻流血，一动不动。”
“你养母挨打时你在哪里？”
“柴房里。”金枝伸出手：“跟他的狗锁在一起，是这个哥哥救了我。我知道这是衙门，知道衙门里有仵作，我把那件衣裳也带来了，上面的血都是我阿娘的。”
“你这个该死不死的小乞丐，我就应该让我的狗把你咬死。”陈耀祖撞开人群扑到牢门前，试图拽住金枝：“害死了我，对你有什么好处。”
“你呢？害死了阿娘对你有什么好处？”金枝反问，抹了把眼泪：“你可有注意到，你打阿娘的时候她没有像往常那般求饶？你是她活在这个世上的希望，她对你失望至极，她不想活了。”
陈耀祖叫嚣着：“那是她活该！明知道我需要银子，她还把宝贝的藏起来。我是她儿子，是她唯一的儿子。她不把宝贝留给我，她想留给谁？留给你这个小乞丐吗？”
“你想要阿娘的宝贝是吗？”金枝深吸一口气，朝着牢门口走去，过了不多会儿抱着个沉甸甸的箱子回来。
陈耀祖的眼睛亮了，不住地催促着：“就是这个，把它给我，有了这一箱子宝贝，我就能翻身了。”
“看好了！”金枝抱着箱子用力一摔，里头的东西全都掉了出来。
婴儿穿的小肚兜，小衣裳，虎头靴。拨浪鼓，小树枝，小石头，还有没吃完的半块儿黑面窝头。在那堆东西里，最显眼的是支簪子。木头刻的，簪头是一大一小两朵桃花。大的那朵完全盛开却少了一个花瓣，小的那个是个蹩脚的花骨朵。簪子很粗糙，像是那种初学木工的学徒做的。
陈耀祖愣住了，他没想到他心心念念的百宝箱里装着的是一堆垃圾。他又哭又笑，时而愤怒，时而咆哮，像个真正的疯子。
金枝没有理会他，蹲在地上将那支断了的木簪拿起来。