进入戏班后，小豆子和其他孩子一起经历了艰难的训练，只有大师兄小石头对他格外关照。前朝大太监的庆典即将到来，而饰演女角儿的小豆子在定戏经理面前却唱错了台词。
“我原本是男儿的身躯，绝非女性的娇柔！”小豆子的错误念词让现场一片混乱，因为在表演中，人与角色相融合。
大师兄被气得用烟袋殴打小豆子的嘴，其他师兄弟则装扮成武生，试图挽回这次糟糕的局面。
小豆子口角溢血，但他希望弥补大师兄对他的疼爱。既然无法改变表演，那就让表演改变他吧！
于是，他滴血的嘴唇唱出：“年方二八的小尼姑！青春被师傅一削再削！我原本是女性，而非男儿郎！为何腰系黄绦，身着直掇衣裳！看众夫妻锦绣华服，真是一片繁华景象！”
从那一刻起，小豆子将自己视为女性，而凭借着扎实的基本功和清晰的头脑，顺利完成了这场演出。
本该是喜事的背后，却是太监留下小豆子，让他蒙受身心双重折磨。
影片从中也透露出程蝶衣童年的阴影和她对关爱的渴望。
随后，捡到的弃婴成为小豆子带走的伴侣，象征着他对女性身份的确认，母性之光也在此闪耀。
随着剧情的推进，周杨饰演的程蝶衣也更加形象生动地呈现在观众眼前。
小豆子和师兄在参加完堂会后迅速走红，分别化名程蝶衣和段小楼，成为备受瞩目的演员。
《霸王别姬》这出戏剧虽然历史悠久，但能够将虞姬角色演绎得出神入化的，只有程蝶衣。
他深信自己就是虞姬，倾心于项羽，对舞台表演怀有近乎疯狂的执着。
而段小楼出于对世俗的贪恋，与妓女菊仙订婚，无法实现师父所说的“一心一意”。
“承诺一生，差一年一个月，即使缺少一天一时，也不能算完整的一生。”这句话让那些易动感情的女孩纷纷热泪盈眶。
“何必伤心流泪呢？别难过了，亲爱的。”
“太可怜了！看着他的眼神，心里真是难受！呜呜呜！”
“没错！杨哥那双眼睛充满悲伤！”
“……”
而影片中的程蝶衣确实感到伤心，因为他的霸王已经与他绝交。
真虞姬便与加霸王划清界限，永不同台！
但得知段小楼因得罪日本人被抓，并点名要程蝶衣用唱戏来换时，程蝶衣迅速前往，却不料遭到了段小楼的鄙视。
程蝶衣深感绝望，尽管无辜。他只是生在一个不幸的时代。
此后，段小楼与菊仙结婚，程蝶衣则与袁四爷混迹在一起。
一个专心养蛐蛐，一个沉溺于鸦片，由于彼此疏远，再无共同演出。
……
戏班师傅得知两人不和之后，将两人叫过来训话，用力将他们的头紧贴在一起，两人目光呆滞，心中所思不可测。
不久后师傅去世，段小楼与程蝶衣在此时遇到了弃婴小四儿，将他接回家中，亲自传授演戏之道。
两人在偶然机缘下再度合作登台！然而，现在还不是演戏的时候！
慌乱中，菊仙失去了肚子里的孩子，程蝶衣又因给那些人唱过戏，被王上抓走，幸好一位好汉将其解救。
可见段小楼在危机中的表现，为后续剧情埋下伏笔。
吸烟使程蝶衣声带受损，无法展现出以往的歌唱功底，但仍有人对他表示宽容与支持。
然而，庆国政局动荡，袁四爷被处决，小四忘乎所以，专注于享乐，不顾程蝶衣戒烟之苦。
(本章完)
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