薛瑶小心地抽出那张被刘管家紧紧攥在手中的纸条，纸张粗糙，上面只写着一个字——“慧”。
慧？薛瑶脑海中快速闪过宫中所有带“慧”字的人名，却毫无头绪。她将纸条仔细收好，吩咐人妥善保管刘管家的尸体，严禁任何人靠近。中毒而亡，这更加证实了她的猜测，这后宫之中，有人不想让她顺利完成祭祀。
“娘娘，皇上驾到。”侍女的声音从门外传来。
傅霆大步走进房间，看到薛瑶凝重的脸色，关切地问道：“瑶儿，发生何事？”
薛瑶将刘管家中毒身亡以及纸条的事情告诉了傅霆，并将那张写着“慧”字的纸条递给他。傅霆接过纸条，仔细端详片刻，剑眉紧锁。
“朕会彻查此事。”傅霆语气坚定，眼中闪过一丝寒光。他将薛瑶揽入怀中，轻抚着她的背，柔声安慰道：“别怕，朕会保护你。”
薛瑶靠在傅霆的胸膛，感受着他身上传来的温暖，心中稍安。但她知道，此事绝非表面看起来这么简单，她必须尽快找出幕后黑手，才能真正安全。
接下来的几日，薛瑶从之前抓到的小太监入手，开始仔细追查背后阴谋者的线索。小太监招供，说是有人给了他一笔钱，让他在祭祀用品中动手脚，但他并不知道幕后主使是谁，只知道那人自称“慧明居士”。
慧明居士？薛瑶心中一动，这个名号她似乎在哪里听过。她仔细回想，终于记起，宫外有一座香火鼎盛的寺庙，寺中主持便是一位法号慧明的和尚。难道是他？
薛瑶立即派人去调查慧明和尚，却发现他早已不在寺中，不知所踪。她意识到，自己可能触碰到了一个更大的阴谋，一个隐藏极深的阴谋。
线索到这里似乎断了，薛瑶心中焦急，却也无可奈何。她将所有已知的线索都整理了一遍，试图从中找到新的突破口。她发现，所有被收买的人，都与孙嫔妃宫里的人有过接触，虽然只是些不起眼的宫女太监，却也足够引起她的怀疑。
就在薛瑶一筹莫展之际，张护卫匆匆来报：“娘娘，属下在巡逻时，发现孙嫔妃宫里的一个小宫女鬼鬼祟祟地在祭祀大殿附近徘徊，属下将她抓了起来。”
薛瑶心中一凛，立即前往审问。那小宫女起初拒不承认，但在薛瑶的威严和证据面前，最终还是招供了。她说，是孙嫔妃指使她去破坏祭祀，目的是让薛瑶失宠。
薛瑶得到了确凿的证据，正准备去找孙嫔妃对峙，却突然收到了傅霆的密信，信上只有短短几个字：“慧明已抓获，速来御书房。”
薛瑶心中一喜，立刻赶往御书房。她推开门，却看到一个意料之外的人……
御书房内，慧明和尚跪在地上，脸色苍白，瑟瑟发抖。薛瑶没想到，傅霆所说的“慧明已抓获”，抓到的竟然是这个和尚。
“慧明大师，好久不见。”薛瑶语气平静，却带着一丝不易察觉的冷意。
慧明和尚抬头，看到薛瑶，眼中闪过一丝惊恐，随即又低下头，不敢与她对视。
“薛…薛妃娘娘…”他支支吾吾，不敢言语。
傅霆坐在龙椅上，目光锐利地扫视着慧明和尚，沉声问道：“说，是谁指使你散布谣言，破坏祭祀？”
慧明和尚浑身颤抖，却始终不肯开口。薛瑶见状，走到他面前，蹲下身，轻声道：“大师，你以为你不说，我就查不出来吗？”
她从袖中掏出那张写着“慧”字的纸条，在慧明和尚面前晃了晃，“这张纸条，是从刘管家手中找到的。刘管家已死，死于中毒。而你，恰好精通医理，又擅长制毒。”
慧明和尚脸色更加苍白，额头上渗出细密的汗珠。他张了张嘴，想要辩解，却又不知该如何开口。
薛瑶继续说道：“你以为你逃离寺庙，就能躲过追查吗？你太天真了。你的一举一动，都在我的掌控之中。”
“是…是孙嫔妃…”慧明和尚终于崩溃，说出了幕后主使的名字。
薛瑶心中冷笑，果然是她。她早就怀疑孙嫔妃，只是苦于没有证据。如今，慧明和尚的供词，无疑是坐实了孙嫔妃的罪行。
就在这时，一个苍老的声音从门外传来：“皇上，老奴有要事禀报！”
一个身穿深蓝色宫装的老嬷嬷走了进来，正是孙嫔妃身边的贴身嬷嬷，王嬷嬷。
“王嬷嬷，有何事？”傅霆问道。