在东阁的幽静之中，烛光摇曳生辉，朱元璋目光如炬，审视着摊开在案前的人事名册。他心中明白，为了协助夏元吉在云南改革盐政，他需要挑选一位性格坚毅、能力出众的臣子前往，目光定在礼科给事中铁铉身上。
朱元璋双眼微眯，轻抿了一口茶水，沉声问道：“蒋瓛，你可曾听闻铁铉有贪污腐败之事？”
蒋瓛恭敬地回答：“启禀陛下，据臣所知，铁给事中清廉自守，并无贪污腐败之行。”
朱元璋点了点头，又问：“近日东宫有何动态？”
“回陛下，那日早朝以后，黄子澄，齐泰等数人聚集于东宫弹冠相庆，东南士族名言支持允炆殿下。”蒋瓛小心翼翼地回答。
朱元璋冷冷的道“那天朝堂上的人都记下吧，给咱查，不放纵他们，他们不会露出马脚的”。
早朝散后，铁铉步入东阁，行至御前便跪拜于地。朱元璋依旧埋首于奏折之中，四周唯有毛笔在纸上划过的细微声响。铁铉维持着跪姿，静候圣意，不敢擅自抬首。
“鼎石，朕有一项重任要交付于你，需你远赴云南，主持盐政改革。你可愿意承担此任？”朱元璋语气平和，却透着不容忽视的严肃。“夏元吉将与你同行。这是相关的奏折，你先过目。”说完，将一本奏折递给了小三子。小三子踱步下去给了铁铉。
铁铉仔细阅览奏折后，心中震撼不已。他再次拜倒，语气充满敬意：“陛下圣明，盐政之策高瞻远瞩，臣深为钦佩。”
朱元璋哈哈大笑“别拍马屁，不是咱提出来了”。言语里止不住的骄傲。
小三子上前道“皇爷，刘三吾求见，”。
朱元璋闭上眼睛“让他进来”。
“微臣中书舍人刘三吾拜见皇上，臣有要事启奏。臣恳请皇上早日定下皇储，以稳固国本，防患于未然。”
朱元璋道“咱知道了，咱知道了，你待会和铁铉一起和我去一个地方，你们不能泄露我的身份”。
不久，刘三吾与铁铉一同随朱元璋离开了东阁。前往朱明府邸，朱元璋叮嘱道“刘三吾，你千万要沉住气”。
到了朱明府邸之外，开门进去“大孙，爷爷来了”。朱明迎了上来，“爷爷，今天来的这么早”。刘三吾看着眼前之人，心脏停了半拍，眼前来人是朱雄英，刘三吾手在不停的颤抖，他也瞬间明白为什么皇爷不立储君，因为真正的储君在外面。
朱元璋投去一个冰冷的眼神，刘三吾不禁打了个寒颤，瞬间回过神来，恭敬地说道：“见过公子，我是你爷爷请教书先生我叫刘，前来教授公子学识。”
朱明施了一个弟子礼，“学生朱明，见过老师。”眼前的身影和那个小小的身影慢慢重合，刘三吾眼睛湿润。
“好，好，好，好孩子”刘三吾哽咽道。朱明搀扶刘三吾坐下，看向了朱元璋。
朱元璋语气平淡地说道：“不必在意，他向来如此。对了，这位是铁铉，皇帝特意派遣他来协助你推行云南盐政的改革。”
朱明听闻铁铉之名，眼中闪过一抹讶异：“阁下便是铁铉，字鼎石？”
铁铉稍显意外，答道：“正是，我乃礼部给事中，铁铉。”
朱明心中暗忖：“原来这就是那位在济南力抗朱棣、几乎将其生擒的铁铉。”