直到嫡出千金十一岁那年，游山踏青之际不幸遇到劫匪，混乱中，中了箭的马车滚落下山涧。
待寻到时只剩一地毁坏的车板，人们猜测小姐定是坠落到了河里，一路沿河岸找去，却没有任何踪迹。
许尚书料到女儿必是遭了不测，当时的他和淑妃早已有将女儿推上后位之心，尚书府只有这一女，女儿身亡之事一旦泄露等于让家族失去后位。
于是乎放出消息，声称在下游岸边寻到了女儿，私下则是将杨氏之女接回顶替。
为掩人耳目，将一众奶妈丫头那些熟悉嫡女的下人尽数打发出了府，又编出女儿被业障缠身之言，前去佛前带发修行驱除冤孽。
待“功德圆满”归来已是四年后。
过去的许昭妍养在深闺，本就甚少出门见客，又兼多年不见，亲眷们对许昭妍容貌已模糊，而发觉异常者也不过认为是女大十八变。
至于尚书夫人，纵然不想女儿的位置被私生女顶替，可痛失骨肉的她精神备受打击，连病了几场后身子也垮了，身心受创的人哪里还有精力跟丈夫争执。
且此事涉及夫家利益，若执意反对无疑是伤了夫妻感情，又兼母族这些年实力大不如前，再无底气与夫家抗衡。
夫妇俩如此，外头那些对许昭颜容貌心有疑虑者，譬如淑妃，自然更是没有一分怀疑。
“老话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，果真什么人养什么儿。”
想到许昭妍的作为，嬷嬷着实不屑，“跟她那风尘娘一样，一肚子歪歪肠子，缺养少教。”
“老奴就是想不通，老爷竟也任由她胡作非为，现在外头都在议论尚书府趋炎附势，不择手段攀附，好好的名声都被毁了，如今圣上也敲打，这遭真是丢人丢大了。”
尚书夫人神色淡漠，手里转着佛珠，“自作孽不可活，老爷乐意，随他们去吧。”
“说的就是这个。”嬷嬷唠叨着，“老爷真是引了祸害进门，家门不幸啊，早晚被那女人拖死。”
尚书夫人冷笑，一句都是被权势富贵迷了眼，说完继续闭目诵经。
尚书府经此婚事成了满京城笑柄，本是出口了气的德妃却没精力看笑话。
年关将至，太子就要及冠，也意味着到了大限之期。
这些日子东宫比往日更加冷寂，里外仆从皆提着心，节前，宫内外操办着新春事宜，大街小巷的百姓忙碌又喜庆，映射的东宫更加悲情冷寂。
景隆帝和德妃几次前来探望，次次德妃红着眼睛离去，为避免外界猜疑，景隆帝不准任何人透露太子病情。
这几日凌恒时常对着窗外发呆，一看便是半日，似乎想将这世间印在心里。
对待死亡他早已心如止水，甚至于他而言是种解脱，只是牵挂双亲，白发人送黑发人。
也惋惜他半生所学，满腹济世治国之道没能造福天下。
凌恒回忆着过往，从六岁起，寅时起床温书，巳时上书房，午后习兵法军事，骑马练箭至晚间，随时接受君父检查，日复一日从未有一丝懈怠，直到受封后分府别住。
皇子们的教养作息比寻常人更为严苛，可他从未有过抱怨，这是身为皇家子肩上的责任。
他还记得，在中箭受伤的前一个月正是春闱科考，殿试之际，他们几个成年皇子就坐在偏殿，与参考贡士一同答写卷宗，陪考历练。
若非皇子成绩不计入名次，他便是那届的一甲状元。