"其他家，就劳崔公代为沟通了。"叶明意有所指，"听闻王尚书在淮北的盐场最近产量不佳？"
崔昊会意，举杯一饮而尽。
离开醉仙居，李天宝急忙迎上："东家，谈成了？"
"成了。"叶明长舒一口气，"崔家会让出扬州盐场，其他世家也会适当退让。作为交换，我们在北方对他们网开一面。"
"这...会不会养虎为患？"
叶明冷笑："放心，等军工准备就绪，这些私盐渠道..."他做了个斩首的手势。
有了崔家的默许，叶明顺利接管扬州盐场。他故技重施，引入新式制盐法，同时做了一件更大胆的事——招募寒门士子和退役军官组成盐务稽查队。
表面上看，这支三百人的队伍负责查缉私盐。但实际上，叶明亲自训练他们侦查、绘图、传递密信等技能。
这些人身着盐丁服饰，却暗中绘制江南水系、道路图，记录各世家私兵调动情况，成为一张覆盖江南的情报网。
"大人，这是扬州附近驻军的布防图。"稽查队长张毅——原叶秋麾下斥候，递上一卷绢布，"按您吩咐，重点标注了粮仓和武库位置。"
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶明仔细收好。这些情报将通过特殊渠道送至李君泽手中，为以后可能的军事行动做准备。
盐务改革如火如荼进行的同时，军费也源源不断流入军工体系。叶明还创造性地设计了多种"合法"提取盐利的方式：
"损耗补贴"——新法实际损耗低于定额，差额部分转入秘密账户；
"运输费用"——虚增运输里程和成本，截留部分运费；
"设备修缮"——夸大维护开支，实则购买军工原料...
每月初八，都会有看似普通的商队离开扬州，车上装着"海味"和"土产"，夹层里却是白花花的银子。这些商队绕道而行，最终目的地永远是兴农庄。
随着时间的流逝，叶明的盐政改革初见成效。接管的三处盐场税收翻倍，朝廷上下交口称赞，连王振都不得不表面上肯定"叶副使能干"。而暗地里，军工基地已经储备了足够武装两万精锐的装备。
六月十五，叶明正在扬州官署核算账目，周瑾匆匆闯入："东家，出事了！崔家突然在江南抛售二十万引盐引，套现近百万两白银！"
"什么时候的事？"
"就这两日。更奇怪的是，他们同时在边境大量收购战马和铁器。"
叶明手中的毛笔一顿。盐引是盐商的特许经营权证，相当于现代的商业牌照。崔家突然抛售核心资产，除非...
"边境可有异动？"
"刚收到消息，突厥可汗在集结各部，号称二十万大军。"
叶明猛地站起，脑中闪过一个可怕的可能性——崔家要变卖资产资助外敌？或者更糟，他们准备在边境生事时，同时在京城发动政变？
"立刻传信给太子和父亲，就说..."叶明快速写下密信，"'盐价波动，建议增储'。"这是他们约定的暗语，意味着局势危急，需要加强戒备。
"另外，通知兴农庄，加快破甲箭生产，特别是特制钨钢箭头的。"
周瑾领命而去。叶明走到窗前，望着运河上往来的商船。
盐政改革本是为筹措军费，却意外让他发现了世家可能与外敌勾结的蛛丝马迹。如今风暴将至，他布下的盐务稽查网络，或许将成为扭转局势的关键。
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