当夜，叶明蹲在工厂的铁坊，眉头紧皱，满脸愁容。他面前的地上，摆放着一堆烧红的刀坯，铁塔正举着它们进行淬火。
随着刀坯入水，一阵水雾升腾而起，隐约可见刀身上浮现出的暗纹。
铁塔看着那些暗纹，有些犹豫地问道：“少爷，真要给所有的钢刀都刻上禾穗图吗？”
叶明沉默片刻，然后猛地站起身来，咬牙切齿地说道：“刻！必须刻！”他抓起一把雕刀，走到刀坯前，亲自示范起来，“这儿加个鹊踏枝，那边添簇牡丹纹。”
他还以为打造新刀的事情能瞒住呢，现在既然有人告状了，那他就索性都打造成礼器先糊弄过去再说。
随着铁塔的动作，钢刃在烛火的映照下翻飞起舞，转眼间，一把原本冰冷坚硬的钢刀，就变成了一件富贵吉祥的摆件。
叶明满意地看着自己的作品，嘴角露出一丝冷笑，“明日，我们就开个赏刀宴，邀请五姓七望来品鉴这些‘文玩’。”
三日后，阳光明媚，微风拂面，崔府后院一片宁静。卢文康站在檀木桌前，手持一把寒光闪闪的钢刀，准备劈开一封密信。
他深吸一口气，猛地用力将钢刀劈下。只听得“咔嚓”一声，刀刃竟然卡在了檀木桌里，动弹不得。
“这破刀！”卢文康不禁骂道，他用力拔了几下，那刀却像被什么东西吸住了一样，纹丝不动。
“卢公子莫急，且仔细看看这刀刃。”一旁的叶明见状，嘴角泛起一丝微笑，轻声说道。
卢文康闻言，定睛看去，只见那刀刃上竟有精美的花纹，若隐若现。他凑近一看，心中猛地一震：“这……这不是我府上去年订的裁纸刀吗？这纹样还是我父亲亲选的松鹤延年呢！”
卢文康又惊又怒，抬头看向叶明，质问道：“叶明，你这是何意？拿我府上的裁纸刀来糊弄人！”
叶明却不慌不忙，拱手笑道：“卢公子息怒，此刀虽看似裁纸刀，实则另有玄机。”
说罢，他走上前，轻轻握住刀柄，手腕一抖，那刀竟从檀木桌中拔出，且刀刃完好无损。
众人皆露出惊讶之色。叶明接着道：“这刀乃是我叶家工坊精心改良，外观虽似裁纸刀，但其材质与工艺却是根据礼器打造的。今日请诸位来，就是想让大家看看我叶家的技艺。”
众人交头接耳，眼神中多了几分审视。这时，崔衍冷哼一声，正要开口发难，突然一名小厮匆忙跑来，在他耳边低语几句。
崔衍脸色瞬间变得煞白，再也顾不得刁难叶明。叶明嘴角上扬，心中暗喜，看来自己的后手起作用了。
只见一辆华丽的马车停在崔府正门，车帘掀起，李君泽从车上走下。
他手中捧着一个鎏金的礼盒，高声喊道：“崔大人六十华诞，孤特赐叶家商会精钢寿杖一根——杖头嵌着南海明珠，杖身刻有《孝经》全文！”
众人皆被这阵仗惊住，目光齐刷刷地投向李君泽。崔衍强忍着内心的慌乱，挤出一丝笑容，赶忙上前迎接：“殿下大驾光临，蓬荜生辉，快请进。”
李君泽径直走进后院，将鎏金礼盒递到崔衍面前：“崔大人，还不看看这寿杖可还合心意？”
崔衍双手颤抖着接过礼盒，打开一看，那精钢寿杖散发着夺目的光芒，工艺之精湛让他不得不暗自惊叹。
叶明站在一旁，嘴角露出得意的笑容，这李君泽可是他暗中请来的助力。崔衍心中明白，今日怕是难以再对叶明发难。
李君泽扫视众人，高声道：“叶家商会技艺非凡，孤日后定多多支持。”众人纷纷附和，不敢再有异议。崔衍虽满心不甘，但也只能强颜欢笑，将这口气咽下。
随后叶明也让身后二十个青衣小厮抬着鎏金礼箱进了门，箱角包着的精钢在灯笼下泛着寒光，倒像是抬着兵器进府。
“叶掌柜好大的手笔啊！”崔家少爷站在垂花门前，一脸戏谑地看着叶明，他的指尖轻轻弹了弹那只精美的礼箱，发出清脆的声响，“我可是听说您给家父备了一柄‘精钢大刀’呢？”
叶明微微一笑，不卑不亢地回应道：“崔公子消息还真是灵通啊。”说罢，他缓缓掀开了箱盖，仿佛在揭开一个神秘的宝藏。
正厅里弥漫着暖融融的香气，崔衍端坐在太师椅上，他的目光如鹰隼般锐利，扫视着叶明呈上的礼单。当他看到“钢刀十柄”这几个字时，不禁眉头一皱，沉声道：“叶掌柜这是要老夫上阵杀敌不成？”
话音未落，满座宾客哄堂大笑，笑声中夹杂着些许嘲讽。然而，叶明却面不改色，他嘴角微扬，露出一抹自信的笑容。只见他击掌三下，清脆的掌声在正厅里回荡。