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徽州，鱼梁镇码头上，停靠着各色船支，此时正是午时刚过的未初时刻，太阳悬挂在高空，正执意向人间播洒爱的温度。
各船上的人，除却守船的，或是窝在船仓之中，或是上岸找地方松散避暑去了。
而岸上，行人稀少，但是有一队人马，却是依然来回在岸边栈头仓房与船之间不停移动。
好大的茶楼里，仅有三四客人休憩，二楼雅间，也不过上了两处茶点。
掌柜和小二，闲的都快睡着了。
正午刚过，火辣辣的太阳，让人都不敢出门。
茶楼的先生倒颇为敬业，些许客人，依然好生侍候，他的声音通过台上四角倒立的大缸，响彻全楼。
只听得他徐徐道来：
斗转星移，世事更秩。
历经189年的大齐，有开国的雄主，亦有守业中兴的帝王，然大齐末年，庆丰帝迷恋长生之术，方士异士招了一大堆，庙观起了一座又一座，却肉眼可见的老去。
庆丰帝痴心不改，在位不过十年，就不理朝政，为一己之私利，年年加税，岁岁增赋，夏粮秋税，傜役杂赋，岁供朝贺，军需摊派，不胜枚举，以致吏治败坏，民不聊生。
豪族世家，忙着收拢田地，转嫁税役。
有识之士，不是被排挤，就是归隐田园。
农夫佃户不仅要种粮交粮服傜役，还要自个出脚钱解粮入京，有些里老粮长，倾家荡产都不足以完成催科任务。
工匠日以继夜的劳作，却换不回一餐饱食。
商户买卖，层层盘剥，骨头都被窄出二两油。
尔后，三年大旱，民不里腹，流民四起盗乱丛生之际，天下豪杰竟相举义。
大周太祖脱颖而出，顺应民心建朝立业，三世以来，几乎年年减免税赋，解粮只需到当地省府，当今更是恩旨永不加赋，湖广试行两税杂役合一缴银……
此时，二楼雅间，忠毅伯府，二房将将十四岁的四公子沈若蕴，倚在天字三号房的窗下，听着说书人讲古时，也远眺着十几丈外岸上移动的人马。
那些人细数有几百个，大多衣衫破败，落到一起的补丁，和他们摔在地上的汗水，一样的清晰可见。
他们正在官差挥动的棍棒和长鞭的督促下，顶着烈日往一排排货船上搬粮食。
稍一停歇，鞭子就扑上了身，人扛着粮袋打个趔趄，还得咬碎牙继续扛。
少顷，一个力夫被肩上的两袋粮压趴在地。
几个力夫连忙将粮搬开，硬是顶着差役鞭子，又是拿着块破布扇风，又是掐人中，将吐血的人挪到一旁。
其中一位中年男子，从腰里摸出几个铜板，点头哈腰的塞进差役手中，那差役顺势收入袖内，转头吆喝众人继续搬粮，他走到阴凉处和一人言语几句，那人就向渔梁镇方向跑去。
不一会儿，远处，有一半大少年向伤者飞奔而来，正是变声期的嗓音，粗嘎的一声“爹”震碎了空中一团云朵。
沈若蕴……
揉揉耳朵，转身对小厮胡五道：“去帮人送到医馆，好生瞧瞧。”
“四爷，这天下可怜的人不少，您……”角落里，老麦起身出声，帮不过来的。
“麦叔，那孩子是昨天帮我下水抓鳜鱼那个。”沈若蕴视力一向很好，百步之内都能看清人脸，忠毅伯时常叹惜他体弱不能习武从军。
……
“噢，你们真的有关系？”沈淙这下来了兴趣。