沈湛是正二品的文渊阁大学士。
沈湛膝下无女。
他只有一个侄儿沈知彦。
沈知彦从小聪慧伶俐、温润尔雅，深受沈湛的喜爱。沈知彦从小读书，却没有刻苦练习。
沈湛常叹息，他这个儿子，像他的妻子，是个不愿意努力的。
后来，沈知彦考中秀才，沈湛更加感慨，说他是自己的福星。
沈知彦性格随和，和同窗交好。
这次，沈知彦从山东回来探亲。
他去拜访沈家人，结果遇到了沈知卿，得知沈知言的妹妹嫁给了定北侯。
定北侯乃是皇帝最信赖的臣子之一。
沈知彦想，这简直是个机会啊，他要抱住这棵大树。
故而，他立马赶了回来。
“知彦兄，你找大哥有什么事吗？”沈知言问。
沈知彦道：“你大哥呢，我找他有要事。”
沈知卿插嘴问：“什么要事？”
“是关于我姨母的。”沈知彦道。
他把宋盼儿被绑架的事，告诉了沈知卿。
“你姨母还没死。”沈知彦道，“知妍，这是我唯一的消息了。你要替大哥传达，让他救救你姨母……”
沈知卿听了，脸色刷白。
沈知彦也不敢逗留，道了谢就走了。
沈知卿一整晚都睡不着觉。
早晨起床，她就跟娘商量：“娘，你帮我去趟衙门，请假三天，我要去找我大哥。”
宋盼儿笑：“瞧你慌张的样子。”
“我真怕姨母出事。”沈知卿焦躁，“她要是死了，爹爹该多伤心！”
宋盼儿不忍驳斥她，让丫鬟拿了银票和衣裳，带着女儿去衙门。
到了衙门，守门的差役问了宋盼儿的姓名，就放她进去了。
“夫人。”衙门里的人都知道宋盼儿是谁，纷纷行礼。
宋盼儿颔首，直奔沈知言的公房。
她推门，喊道：“阿彦，阿彦？”
沈知彦不在。
宋盼儿转身要离开。
恰巧有衙役进来送信。
宋盼儿顺便打听了一下。
“老爷刚去了城隍庙，大小姐，您稍后再来。”衙役道。
宋盼儿松了口气，又问：“他和谁去的？”
“跟咱们知言兄。”衙役道，“我听闻他们去了扬州府的县衙。”
“扬州府……”宋盼儿喃喃念叨，心里涌起不详预感，“他们去干嘛了？”
衙役摇头，说不知。
“夫人，您慢慢找。”衙役恭敬道，“大少爷是去办案的，他肯定很忙，不如您别找了。”
宋盼儿心急如焚，却没有法子，只得先回去。
回到家里，沈家一众姊妹们都等着。
“阿乔，怎么了？”四姑娘问宋盼儿，“阿彦找知言吗？”
“是。”宋盼儿道。
沈砚安忙道：“知言去了哪里，阿娘，他昨日不是陪你逛街去了吗？”
“他去了扬州府衙。”宋盼儿道，“也许是知彦有什么事，让他帮忙……”
众人都很吃惊。
大家议论纷纷。
沈知颜道：“我们一起去吧。”
“你不用去。”宋盼儿拒绝她，“你要好生绣嫁妆，别乱跑。”
其他人劝宋盼儿。
沈砚安道：“娘，我陪您和姐姐一块儿去。”
沈家的姊妹们也跟着。
沈知彦和沈知言从衙门出来，正好撞上了这群人。
沈知彦停住脚步，对沈知卿道：“知彦先走了，改日再与你相聚。”
说罢，他朝沈知言点点头，骑马离开了。