司马懿抬头：“主公不敢再与刘协对峙，是吗？”
曹操沉默了片刻，然后缓缓地摇了摇头：“不，仲达，我并非不敢，而是不愿。刘协虽年轻，但其背后有诸葛亮和刘备辅佐，不可小觑。我们若在此时与他正面冲突，只会两败俱伤，让他人坐收渔利。”
“那么，我们是否应该先稳固后方，积蓄力量，待时机成熟再图进取？”
“正是如此，先撤回到最近的城池再做打算。离这最近的城池不是陈留吗？先去陈留，整顿兵马，等待时机。”
司马懿收起地图：“主公英明。陈留城池坚固，且物资充足，足以支撑我们一段时间。同时，我们还可以从这里派出斥候，密切监视刘协的动向。”
曹操抬头扶额揉了揉，沉思片刻后，他缓缓开口：“仲达，你认为我们下一步该如何行动？”
“主公手中的兵马还有多少？”
曹操脸色更加阴沉：“大概只有不到两万的兵马可用。”
“这些兵马不够，但若能与孙权联合，或许还有转机。”
司马懿道：“孙权虽然年轻，但其父兄留下的基业不容小觑，若能与他结盟，我们或许能扭转局势，主公觉得如何？”
“孙权？他年纪与刘协相仿，但其背后有江东父老的支持，江东那群老练的将领和强大的水军可不愿与他人结盟，一群眼睛长在头顶上的家伙们！”
曹操暗骂一句：“孙家的势力不可小觑，但江东的水军和将领们心高气傲，未必愿意与我们联手。”
司马懿微微颔首：“主公所言甚是，江东的将领们向来以独立自主为荣，但若我们能展示出足够的实力和诚意，或许能打动孙权，让他看到与我们结盟的好处。”
“诚意？”曹操冷笑一声，“我们如今兵微将寡，如何展示诚意？难道要靠空口白话吗？”
“并非如此，主公。”
司马懿沉声道：“我们可以先派出使者，携带重礼，表明我们的善意。同时，我们也可以在陈留整顿兵马，展示出我们的决心和实力。若孙权看到我们并非无能之辈，或许会重新考虑与我们的关系。”
“仲达所言有理。为何你意在孙家？而不是其他诸侯？”
“主公，孙家虽非最强，但其地理位置优越，控制着长江下游的要冲。若能与之结盟，我们便能获得战略上的优势，进可攻退可守。此外，孙家的水军天下闻名，若能得其助力，我们便能在水上与曹操抗衡。”
“况且孙家虽独立，但并非没有弱点。江东虽富饶，但其内部并非铁板一块。孙权虽有雄才大略，但其内部的世家大族和豪强势力盘根错节，时常与孙权的中央权力发生冲突。”
“孙权年纪尚小，未必能令他人信服。”
曹操摆手：“那就随你的心意吧。再传信给各位诸侯，若是有谁愿意与我们结盟，共同对抗刘协，我曹操愿以诚相待，共商大计。”
使者领命而去。
月色如水，照亮了前方崎岖的山路。刘协一行人马不停蹄，夜风中夹杂着泥土的芬芳和远处战马的嘶鸣，刘协紧握缰绳，挥手朝身后的大军示意停下。
荀彧不解地问道：“陛下，为何走这条险路，大道不是更稳妥吗？”