谢望林是谢老爷的庶子之一，和其他人不同的是，他的姨娘并非自愿为妾。
谢望林生母楚念卿本已嫁做人妇，对方还是青梅竹马的邻家哥哥，两人感情甚笃，确实过了一段琴瑟调和的时光。
可好景不长，二十多前的谢老爷游学归家，遇到了正帮丈夫当垆看酒的楚念卿，并对其一见钟情，设计逼迫她嫁给他。
为了家人和夫君，新婚不久的姑娘含泪委身。
可谢老爷尤觉得不够，让人砸了楚念卿婆家的酒馆，楚念卿丈夫也在制止下身亡。
并且因为金钱与权力的功劳，谢家没有受到任何惩罚。
年少情深又在最相爱的时候被迫分离，丈夫还因此身故，楚念卿恨意堆积，隐忍报复，却被谢老爷发现，功亏一篑。
谁也不愿意自己女人和别的男人做亡命鸳鸯，到地底下团聚。
谢老爷便禁了楚念卿的足。
除了方寸之间的卧房，楚念卿再没有踏出别的地方一步。
谢家仆婢同样看人下菜碟。搜饭、剩菜、克扣的月例、冰冷的墙壁和没有煤炭的冬日……楚念卿不久就疾病缠身，身体每况愈下，最终香消玉损。
她停止呼吸的那一日，谢望林就跪在她身旁。
楚念卿用最后的力气和最温和的态度轻轻摸了一下幼子的脸。
她说：“如果来谢家有什么是值得高兴的，那就是有了你，我的囝囝。”
“娘对不起你，没能让你在一个和睦的家庭下长大。”
“娘对不起你，不能再照顾你了。”
“但往后无论何时，身处何地，你都要记得这世上有人爱你，我会在天上看着你，祈祷神仙保佑你。”
“囝囝……”
最后她呢喃一声，略微泛青的手无力从谢望林的脸庞滑落下去。
随着脸上本就十分微弱的温度最终消失，谢望林心也沉沉坠没。他疯狂摇头，心里一遍遍否认母亲的话，想让母亲留下多陪陪自己。
但最后他只是轻轻说了一句：“您放心，我会照顾好自己的。”
后来举步维艰之时，谢望林总记得自己娘亲的那一句“这世上有人爱你。”
这句话陪他走过了许多难捱的时光。
谢家人都以为几岁的孩童不记事，却没想到，年仅四岁的谢望林记恨了谢家整整十七年。
而见到临邑新上任的年轻县令的那一刻，谢望林知道
——自己的机会来了。
合作并不容易，在怀疑之下隐匿，在试探之下交锋。
好在结果并不太坏。
至于谢望牧，不过是谢家放出来试探姜砚的罢了。所谓奶娘一事，更是子虚乌有。
也正是这针对对象由姜砚转为金韦意的试探，为他们向谢家传递假消息提供了便利，行动更加顺利。
赵家又已经在设计下投诚，作为姻亲的王家也十分识相，并没有两面三刀，苏家和李家足以致命的罪证更是尽收手中。
他们以最小的代价不动干戈的处理完临邑之事，现在只待京中传来消息了。
不会太晚。
姜砚是在中秋前夜收到京中消息的。
不仅有圣旨，还有钟素筠让顾婆婆寄来的密信。
密信平摊开，里面赫然是一张写着琐碎事情的淡黄色纸页。没有理会白纸上的内容，姜砚将装着信纸的双鲤封撕开浸入茶水中，本来一片空白的信封瞬间显现出模糊的字迹。