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南京城分为皇城、宫城、京城、外廓等四重环套的格局。
外廓城墙蜿蜒盘桓于山水间，周长超过120里，将雨花台、钟山、幕府山、狮子山、玄武湖、莫愁湖等都圈在里面，山水相间，钟灵毓秀。
在明代，外廓还是阡陌纵横，一派乡野田园的景象。
但如今，外廓18个城门皆修了柏油路。接近京城的里侧，更是经过重新规划，一条条宽敞笔直的柏油路纵横交错，道路两边，已是鳞次栉比的民居和商铺，与城内已无差别。
而且由于街道和建筑多是崭新的，所以看上去比京城里头更为华丽。京中富贵之家嫌京城内过于拥挤，没了拓展空间，多选择到外廓来兴建别院，一栋栋或是豪华或是雅致的建筑掩映于花木间，幽静宜人。
秦淮河从外廊南面的上方门旁入城，沿河两岸更是华庭深院，错落有致。
就在河边的一栋深院里，风雨笼罩着亭台楼阁。西厢的幽室之中，门窗紧闭，天光难入，室内一灯如豆，微微摇曳。
“什么？东海舰队全部南下福建？这可如何是好？牛先生，你说说，是不是秦牧已经查到了什么？”
灯影之中，郑芝龙霍地站起来，一脸惊乱。他今年已经四十七岁，但自小练习武艺，四十多岁的年纪动作之间乃是虎虎生风。
“恩主莫急，东海舰队南下福建，应该只是为了给袁宗第施压，防止他反抗。”
这位被称之为牛先生的，时年五十五岁，脸颊瘦长，留着一副山羊胡，不正是大顺朝丞相牛金星。
他原是宝丰人，后迁居县城。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。
投李自成后得到重用，为李自成制定战略、策略，官至丞相之位，不过此人心胸狭窄，且喜弄权，见风使舵，无忠义之言。
李自成败退襄阳之后，他与其子牛佺见势不妙，立即弃李自成而去，过着隐姓埋名的生活。
有一次他的船在长江上遇险，阴差阳错之下，正好被郑芝龙救起，一来二去，郑芝龙便成了他的“恩主”。
两人都曾是风云人物，又同为天涯沦落人。而且还都不甘于寂寞。
特别是牛金星这样的人，天下承平，就没他什么事，所以他是唯恐天下不乱啊！
郑家当年富可敌国，割据一方，接受大秦招安之后，向秦牧献上了九百万两巨资，其家底之丰厚让牛星金叹为观止。
加上郑家旧部还有很多人在海军中为将，这等于是有既有钱粮又有兵马。
郑芝龙归降之后，一直过着低调的隐居生活，牛金星本有鬼才，舌灿莲花，在他反复鼓吹之下，郑芝龙生性本就跅弛不羁，野心过人，于是听从牛金星所言，请其精心策划，于是便有了今日狼狈为奸之事。
不过郑芝龙对秦牧是真的十分顾忌，虽然暗中准备了很久，但如果不是得到秦牧“身染重疾”的情报，他还真不敢就此发动一场阴谋。
现在秦牧又是要召开大朝会，又是派东海舰队南下福建，郑芝龙一听就慌了。他最大的筹码是隐身暗处，嫁祸于人，把局势搅乱，然后再混水摸鱼。
一旦事情败露，他就毫无筹码可言。郑家的旧部虽然有很多在海军中服役，如果秦牧死了，郑芝龙有十分的信心一呼百应，迅速招集起这些旧部，形成一支比原来更加强大的势力，然后再打出鲁王朱以海的旗号，争夺天下。
但如果秦牧无恙，而且还识破了郑家就是幕后主谋，他别说招集旧部了，恐怕等待他的只有千刀万剐的下场。