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窗外已是夜静更深，御书房里仍是灯火通明，秦牧还在灯下批阅殿试的卷子。
根据前夜传回的情报，多铎的大军已经从开封南下，按行程多铎现在的速度，至多十日八日就能杀到淮南。时间紧急，秦牧要将殿试的卷子在一天一夜看完，尽快了结科举之事，好将精力投入到战争中去。
杨芷担心他饿着，亲自送来了一些点心，然后在一旁添茶递水，侍墨焚香。
为了避免别人说她干政，她以往很少来御书房。
这寒冷的冬夜，眼看夫君三更未睡，她心疼不已，“夫君，这点心还是热的，你先吃一点再看卷子吧。”
“喔，拿过来。”秦牧一边看卷子，一边拿起块点心往嘴里塞，嚼了几下才有些恍惚的抬头问道：“几更天了？”
“夫君，快三更了。”
秦牧拍拍她的手背说道：“天冷，娘子别撑着了，先回去睡吧，还有几份卷子，为夫看完了就回去，你不用担心。”
杨芷温婉一笑，说道：“夫君看吧，妾身给夫君挟。”她拿过筷子，将点心剖成一小块一小块的，然后象喂孩子似的，一口一口喂到秦牧嘴里。
守在门边的韩赞周把这一幕看在眼里，心中颇为感慨，以前在大明皇宫，看到的都是勾心斗角的事情。很难看到这种普通人家的温情一面。
王后的贤淑温和让韩赞周不禁肃然起敬，有她在，秦王几乎不用为后宫的事心烦，可以安心投入到军政大事中去。
在杨芷的陪伴下，秦牧终于把试卷全部看完了。总得来说，这次殿试的前两个问题贡士们的论述都比较到位；
尤其是那些叫陈镇远的对第二个问题的论述，在思想上很有深度，以儒为皮，以道为肉，以法为骨。虽然说得很隐晦，但敢于写下这样的论述，已经是非常难能可贵了。
只是关于第三个问题，“西洋人往往借保全土地之名而收利益之实，中国往往求天朝上国之名而失利益之实”。所有的答卷无一不是对西洋人的重利轻义予以猛烈的批判；
而且大家对西洋的了解很浅薄，没有一个人能从西洋的政治、经济、历史、人文等方面加以论述，只是一味的套用儒家的仁义口诛笔伐。
秦牧对此深感失望。
儒家在中国唯我独尊已经近两千年，想一下子改变这种情况根本不可能；
满清的剃发令为什么激起那么多人反抗？究其原因，还不是剃发令确及了儒家核心思想中的“孝”和“礼”，以至许多原本已经投降的人，毅然揭竿而起反抗满清。
满清可以用屠刀镇压，强硬推行递发令，难道自己也能用这种血腥手段挑战儒家的地位吗？不能，真要这样的话，就轮不到自己去举屠刀，而是等着屠刀加颈了。
秦牧觉得要想改变儒家唯我独尊的局面，除了自己慢慢加以引导，慢慢塞入一些道家、法家的思想外，还需要引进一些西方的思想，象清末那样，让东、西方的思想来一次剧烈的碰撞，才有可能得以改观。
他同意让汤若望建教堂，并不是真的要让天主教在中国大行其道，而是想通过这个渠道将西方的思想引过来，以内外夹击的方面，慢慢改变儒家一枝独秀的现实。
秦牧最终将陈镇远点为了状元，将会元韩靖点为榜眼，祝同为探花，而策论颇有见地的司马凯为二甲第一名。
到了放榜之日，金陵城万人空巷，一起涌到贡院前观看金榜。陈镇远在会试中排名在五十名开外，殿试后一跃成为状元，这出乎很多人的意料，不过这种事历朝也常有。
前三甲的殿试答卷张贴出来后，大家争相观看，陈镇远的论述引起了大范围的议论，在这种议论声中，秦牧在莫愁湖畔的西苑赐的琼林宴开始了。
三百六十二名新科进士披红花，骑大马走过金陵城的大街，从三山门出城到西苑赶宴，沿街人头耸动，无数人争相围观，这是进士们最荣耀的时刻。
西苑位于莫愁湖南岸，初时是洪武帝赐给徐达的产业，占地有宫城的一半那么大，现已收归为皇家所有；
里面亭台楼榭，虹桥架水，胜棋楼、点秋堂、水榭、抱月楼、湖心亭、曲径回廊等掩映在山石松竹、花木绿荫之中，一派“欲将西子莫愁比，难向烟波判是非。但觉西湖输一着，江帆云外拍云飞”的宜人景色。